在愛荷華州的一個科學設施中，一群瀕臨滅絕的猿類使用特殊的鍵盤與人類交談。他們不尋常的技能引發了有關語言和學習的廣泛問題，但資金危機有可能導致這項獨特的實驗停止。
一隻名叫 Kanzi 的倭黑猩猩在嬰兒時期就開始自發地“說話”，從此一舉成名——他曾目睹一名研究人員試圖（但沒有成功）教他的母親代表某些單詞的詞彙符號。坎齊和他同父異母的妹妹潘巴尼莎的談話技巧引起了奧普拉·溫弗瑞和安德森·庫珀的注意，並為得梅因的大猿信託基金贏得了世界聲譽。
“我們幾乎是這種語言研究的唯一堡壘，”大猿信託基金董事會主席肯尼思·施韋勒 (Kenneth Schweller) 說。 “我們都同意倭黑猩猩可以交流他們想要的東西，提出問題，並明確他們想要做什麼。”
三代倭黑猩猩中經過訓練的個體可以通過指向鍵盤上的詞彙符號來談論它們正在吃的食物（猿對披薩的翻譯：麵包-奶酪-番茄）或向遊客提問。他們也是 Skype 視頻聊天的忠實粉絲。
施韋勒現在希望在平板電腦上為類人猿創建特殊的語言應用程序。
但該信託基金在未來幾個月將面臨生存困境。該機構的創始人泰德·湯森 (Ted Townsend) 私下為該信託基金提供了贊助，但他每年 400 萬美元的捐贈在經濟衰退期間減少到了 50 萬美元，湯森最終告訴信託基金他沒有更多的錢可以捐出。
為什麼會說話的猩猩很重要
南密西西比大學的認知心理學家海蒂·林恩說，倭黑猩猩與人類進行雙向對話的能力在動物世界中非常突出。
過去的研究嘗試向黑猩猩、大猩猩和紅毛猩猩教授手語，但研究人員對猿類是否真正進行交流或只是模仿存在爭議。當蘇·薩維奇-朗博開始與倭黑猩猩進行研究時，許多不確定性終於消失了。大猿信託基金會的執行董事兼高級科學家薩維奇-朗博進行了嚴格的實驗，證明倭黑猩猩可以通過指向鍵盤上的詞彙符號來形成短語或句子來清晰地說話。
“手語研究的一個問題是人們是否過度解讀了猿類的手勢，”林恩告訴《創新新聞日報》。 “在這種情況下，鍵盤指向非常清晰。”
沒有強迫實驗；薩維奇-朗博和她的同事必須讓倭黑猩猩的學習既自願又有趣。類人猿在人類照顧者的社會培育環境中學習了詞彙符號。
林恩說，這種培育環境提高了猿類的思維能力，而不僅僅是交流，倭黑猩猩在空間能力和計數任務方面的表現比在動物園或生物醫學實驗室類似條件下飼養的猿類更好。更多的研究可能會幫助研究人員更好地了解學習不僅對猿類的影響，而且對人類（例如自閉症兒童）的影響。 【人類的遠古大腦可以打造未來】
“我們知道類人猿信託基金會的類人猿可以進行聲明性信息共享，但我們不知道為什麼，”林恩說。 “這種信息共享正是自閉症兒童不會做的事情。但如果我們能找出猿類學會這樣做的原因，那麼它可能會應用於人類。”
沉迷於平板電腦
資金問題導致一些項目被擱置。
大猿信託基金會的倭黑猩猩可以獲得新的高科技工具來促進他們的語言學習。 Kanzi 的第三代兒子 Teco 已經習慣了平板電腦的觸摸界面——這是一種更直觀的技術，最終可能會取代猿類在鍵盤上指向單個詞彙的需要。平板電腦上的“自動完成”或“自動填充”選項也可以加快溝通速度。
“在鍵盤上說出一長串單詞確實很耗時，”林恩解釋道。 “我們知道關於溝通的一件事是它的速度非常快。當你放慢速度時，人們就不想說五個單詞的句子。”
同樣，施韋勒設想在平板電腦上為類人猿提供語言學習應用程序——他的外部職位是愛荷華州斯托姆萊克布埃納維斯塔大學的計算機科學和心理學教授。施韋勒的一名學生開發了一款應用程序，可以顯示翻筋斗的詞彙符號、大聲說出英語單詞，並在猩猩觸摸房間中的相關物體時播放音樂。
施韋勒在 IEEE Spectrum 上寫道，有一天，倭黑猩猩甚至可以使用無線鍵盤和應用程序打開門窗、訪問食品自動售貨機、控制攝像頭，或者可能向保安人員發出有關其院落附近的可疑活動或入侵者的警報。
施韋勒此前曾試圖通過 Kickstarter 吸引捐款，以開發一款“Robo-Bonobo”和倭黑猩猩聊天應用程序，讓猩猩能夠安全地與外界互動。他說，在從好心的陌生人那裡得到關於他的 Kickstarter 項目為何未能實現籌款目標的建議後，他可能會再次嘗試。
宣傳問題
爭先恐後地尋找新的資金並不是該信託基金面臨的唯一問題。 Savage-Rumbaugh 和大猿信託基金前實驗室主任 William Fields 之間在管理和照顧問題上的分歧導致 2011 年 12 月公開指控和反指控實驗室行為不當和虐待動物。
這些麻煩發生在薩維奇-朗博全天候照顧嬰兒特科的時候。 （特科的母親需要薩維奇-朗博和其他雌性倭黑猩猩的幫助，而特科不肯粘著她。）菲爾茲最終辭去了實驗室主任的職務，以施韋勒為首的新董事會將薩維奇-朗博重新任命為首席科學家。
（林恩同意在此期間擔任大猩猩信託基金的臨時董事，直到她需要返回自己的工作為止。）從那時起，施韋勒一直致力於努力使信託基金重新建立堅實的財務基礎，以便他能夠重新開發與猩猩對話的高科技工具。
施韋勒說：“由於需要籌集足夠的資金才能留在得梅因，我們不得不暫停許多項目的開發，並專注於籌款。” “但我本質上是一名計算機程序員。我期待著重新把它作為我的主要工作。”
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