更新於美國東部時間 12 月 3 日星期一中午 12:30
紐約——20世紀初期，《大眾機械》雜誌對未來的創新做出了一些預測。有些類似於現代便利設施，例如 Skype 的視頻聊天功能或互聯網購物，但該雜誌的許多預測從未實現。
週三（11 月 28 日）晚上，加州大學歐文分校物理學教授、科幻小說作家格雷戈里·本福德在紐約科學院討論科學與創新的承諾時向觀眾表示，如果“理性的矩形城市”能夠在多個層面上行駛，那麼交通就更好了。
基本的工程原理使得位於巨型氣球機場上的機場變得不切實際，而跨越大陸的隧道的預測卻成為地球深處高溫的犧牲品。 “是的，你可以建造它，但乘客會因高溫而死亡，”本福德說。
該雜誌還預測了一種形式這還沒有發生：一座像花朵一樣綻放的房子。
“我們種植這些樹，砍倒它們，然後將它們重新組裝起來，”本福德在描述熟悉的木屋時說道。 “我們為什麼不直接設計種子，讓它長出房子呢？
“我真正希望你們記住的一點是，科學並不能向你承諾未來，科學是為了發現世界是如何運轉的，”他告訴觀眾。 “當你開始預測未來時，你就在談論想像力。”
當然，科學及其所帶來的技術不斷取得進步。但進步往往並不能實現我們期望甚至需要的事情。這不僅僅是令人失望的缺乏（儘管它們確實存在，但離實用還很遠）和藥丸形式的晚餐。 《科學美國人》的特約編輯、主持人喬治·穆塞爾 (George Musser) 講述了一位非洲朋友的故事，他現在住在布基納法索的一個難民營中，他的 29 名家人的食物和住所匱乏，但可以上網。 []
同樣，理查德·尼克松 40 年前宣布的抗癌戰爭至今仍未能治愈癌症。和Musser 表示，儘管 2001 年就預測該計劃將在未來 10 至 15 年內製定，但尚未出現。
然而，有時進展會以意想不到的方式發生。例如，針對癌症的戰爭可能無法治愈這種疾病，但“它也取得了一些進展”，哥倫比亞大學研究脊椎動物嗅覺系統的教授斯圖爾特·法爾斯坦（Stuart Firestein）說。 “我們已經了解了大量有關細胞生物學、生長和分化的知識。”
當然，並非所有意外後果都是好的。小組成員、福特漢姆大學倫理學家克里斯蒂安娜·佩帕德 (Christiana Peppard) 回憶道，作為一名研究生，植物生理學家阿瑟·高爾斯頓 (Arthur Galston) 試圖用一種合成化學品加速大豆的繁殖週期，但發現大量施用會使植物落葉。
高斯頓的工作為橙劑的創作奠定了基礎，越南戰爭期間被美軍使用。接觸橙劑與某些癌症和其他健康問題（包括出生缺陷）有關。
活躍的想像力、科學家自身的自豪感以及有利於針對特定目的的研究的資助結構都有助於創造虛假的承諾。但佩帕德表示，公眾也分擔責任，因為公眾需要具體的答案，而這些答案可能不存在。
“有一種渴望確定性的文化，”佩帕德說。 “我們想知道，我們只是想知道一些事情。”
然而，人類的這種願望與科學的本質相衝突。
“科學的重要組成部分是不確定性和懷疑。科學修正，這就是我們所做的，”菲爾斯坦說。 “當你知道一切都可以修改時，你如何[做出]預測？你如何根據這樣的事情做出政策決定？”
編者註：本文已更新，指出雖然飛行汽車確實存在，預計不會很快取代公路車輛。
