一項令人震驚的新研究聲稱，人類大腦正受到越來越多微塑料的污染，而且在過去幾年裡，微塑料的濃度急劇上升。然而，一些人對該研究的基本方法表示懷疑。
該研究於 2 月 3 日發表在期刊上發現，2016 年至 2024 年間，健康人類腦組織中微小的微米和納米塑料的濃度上升了約 50%。分析還發現，死於癡呆症的人體內的塑料濃度甚至更高，大約是健康大腦中的六倍。
健康大腦中的平均含量（每克腦組織含有 4,800 微克微塑料）的重量與普通塑料勺子的重量大致相同。
“塑料就在那裡，而且似乎變得越來越糟，”研究合著者馬修·坎彭新墨西哥大學毒理學家在一封電子郵件中告訴《生活科學》。
然而，研究小組之外的科學家對研究結果提出質疑，稱這項工作可能存在缺陷，導致部分研究結果被誇大。無論如何，大腦中的微塑料對人類健康的確切影響尚不清楚。
大腦中的塑料
微塑料是微小的塑料碎片，長度在 0.2 英寸（5 毫米）到 0.00004 英寸（1 微米）之間，根據國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 的數據。相比之下，納米塑料甚至更小，尺寸從一微米一直到一納米。
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這些工業廢物和消費品的分解殘留物是無法避免的；它們跨越海洋和大氣層，在內部被發現，甚至在。隨著塑料產量的增加，它們的積累只會增加雙打 每一個10到20年。這些微小的塑料碎片對人類健康的影響仍然未知。
“我們開始認為這些塑料可能會阻礙毛細血管中的血液流動，”坎彭在一份聲明中說。 “這些納米材料有可能干擾大腦中軸突[電線]之間的連接。它們也可能成為與癡呆症有關的蛋白質聚集的種子。”
然而，目前“我們還不知道，”坎彭說。
關於微塑料如何影響人類健康的研究仍在進行中缺乏且不確定據世界衛生組織稱。到目前為止，某些類型的塑料被認為是無害的，而其他類型的塑料，例如聚苯乙烯，已被證明是無害的。殺死人體細胞在實驗室培養皿中，以及引起腸道炎症和降低生育能力在小鼠中。
然而，將這些研究與整個人類群體中可能發生的情況聯繫起來具有挑戰性，特別是當人們在一生中接觸到不同數量的塑料時。
微塑料已之前在大腦中發現最近的論文——例如，在人類嗅球，位於大腦底部，鼻子上方。但這些微小的塑料能夠滲入大腦多深，此前尚未被探索過。
為了調查塑料在我們神經組織中的普遍程度，這項新研究的研究人員分析了 2016 年死亡的 28 人的大腦、肝臟和腎臟組織樣本，並將它們與 2024 年死亡的 24 人的大腦進行了比較。為了擴展分析，他們還將這些腦組織與 1997 年至 2013 年期間收集的較舊樣本進行了比較，顯示出多年來微塑料的上升趨勢。
結果似乎表明，人類大腦在塑料碎片中游泳，其濃度比腎臟和肝臟組織中的濃度高出約 7 至 30 倍。研究人員發現，這些塑料主要以納米尺度存在，在健康的大腦中，它們的數量不受死者年齡、死因、性別或種族的影響。
然而，與未患癡呆症的人相比，8 名死於癡呆症的人大腦中的微塑料濃度高出六倍。研究人員指出，與癡呆症相關的大腦變化預計會使塑料更容易積聚。因此，目前尚不清楚癡呆症是否導致了塑料堆積，或者塑料是否以某種方式導致了疾病本身。
然而，並非所有科學家都相信這項新研究的結果。在所有大腦樣本中發現的最常見的塑料類型是聚乙烯。它通常用於食品和飲料包裝，約佔每個大腦中平均塑料總量的 75%。
然而，研究人員使用的主要分析方法（稱為熱解-氣相色譜-質譜法）會導致大腦內豐富的脂肪釋放出與聚乙烯相同的化合物。由於該方法實際上測量的是這些化合物而不是直接測量聚乙烯，因此這種效應可能會導致假陽性結果。
“我認為我們需要對這項研究的結果持保留態度。”奧利弗·瓊斯一位未參與這項研究的墨爾本皇家墨爾本理工大學化學教授告訴《生活科學》雜誌。 “他們報告說，大腦中微塑料的濃度比我們在廢水中看到的要高？這似乎不太可能。”
他補充道，“當你得到這樣的結果時，你必須問自己這樣的問題，‘你確定你的分析正確嗎？這些結果在生物學上合理嗎？’我個人認為這兩個問題的答案都不是肯定的。”
針對這些疑慮，研究人員表示，雖然聚乙烯可能容易受到干擾，從而產生誤報，但他們發現的其他聚合物卻不然，而且這些其他類型的塑料在檢測到的塑料總數中也以一致的比例增加。
“大腦化學的什麼進化可以解釋如此短的時間內的增長趨勢？”坎彭告訴《生活科學》。 “塑料的絕對價值對於這些點來說可能並不重要——塑料就在那裡，而且似乎變得越來越糟。”
其他人也贊同他的觀點，稱即使發現的數量被嚴重高估，但仍然足夠高，足以促使人們進一步調查其潛在的健康影響。
“[高估]並沒有改變其他塑料類型確實存在於大腦中的事實，”艾瑪城堡未參與這項研究的荷蘭烏得勒支大學毒理學家告訴《生活科學》雜誌。 “因此，似乎沒有討論大腦中是否存在微塑料，事實上它的存在對我來說已經足夠令人擔憂，並需要在這一領域進行額外的研究。”
坎彭和他的團隊表示，他們將通過改進測量塑料的方法來進一步研究這些問題，利用這些數據更好地將其濃度與健康結果聯繫起來。
他說：“如果我們的星球處於第二個毀滅環或第七個毀滅環，那麼很明顯我們做出了一些錯誤的決定，應該開始嘗試爬出來的過程。”
