在奧斯卡獲獎紀錄片《海灣》的結尾，前海豚訓練師里克·奧巴里（Ric O'Barry）聲稱，他與他一起工作的海豚從水中跳了出來，並“在我的懷裡自殺了”。諸如靈長類動物，海豚甚至魷魚之類的動物已經被證明具有自我意識，但實際上可以選擇自殺嗎？還是為人類保留的特殊特徵？
英國曼徹斯特大學的研究助理鄧肯·威爾遜（Duncan Wilson）說，傳統上，人們認為自殺僅適用於人類。他說：“由於缺乏可視化和實施自己的死亡的能力，動物被認為是由自我保護的本能驅動的。”
鄧肯說，但是這些價值觀反映了社會的價值觀。例如，在1800年代後期，有一系列關於動物自殺的文章，其中包括將自己拖到大師的墳墓中死去的狗，一隻貓死後死了，在多年虐待後會自殺的馬。蘇格蘭甚至還有一座著名的橋扔掉自己的死多年。
不過，圖片很快變得複雜。為了將其歸類為自殺，代理商必須知道它在做什麼將結束其生命。這種抽象思維可能超出了動物的範圍，甚至是先進的動物。
當沮喪或孤獨時，動物更有可能無意中終止自己的生命。高度紐帶的動物在失去同伴時會改變其行為。例如，在這種情況下的狗有時會陷入抑鬱症，拒絕食物和注意力，直到最終死亡。抑鬱症引起的不活動與自殺不同，即使可能導致死亡。
自然界的自我毀滅是相當普遍的。佛羅里達州立大學的托馬斯·喬格（Thomas Joiner）在他的《關於自殺的神話》一書中概述了一些例子（哈佛大學出版社； 2010年）。他指出，豌豆蚜蟲在受到女士蟲子的威脅，散佈和保護弟兄時，有時甚至殺死了女士蟲子時，會從字面上炸毀自己。儘管這可能不是人類意義上的自殺，但它表明了對社區的保存可能意味著破壞個人。
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