經濟衰退。這個詞在過去一個月中一直佔據了新聞報導的主導地位，尤其是自從道瓊斯瓊斯本週早些時候下降了460分以來。
美國不可避免地要朝著衰退前進嗎？或許;大概;誰知道？如果有人能準確地預測經濟，那麼他們將立即成為億萬富翁。
但是，可以肯定的是：簡單地聽到經濟衰退的可能性可以帶來。這是由於兩個明顯的非經濟因素的結合：心理學和新聞媒體。這沒什麼新鮮的；有時在報告問題的過程中，媒體實際上使這個問題變得更糟。
一個經典的例子是犯罪報告。
在過去的二十年中的大部分時間裡，即使犯罪率下降，新聞媒體的犯罪報導也有所增加。美國人在電視上看到暴力犯罪，並（錯誤地）得出結論，他們處於危險之中。為了使自己感到更加安全，他們出去購買槍支以保護（在新聞報導引人注目的槍擊事件和暴力犯罪之後，槍支銷售急劇增加）。
儘管這似乎是確保安全的合理反應，但它具有相反的效果。買槍不會使人們更安全;統計數據表明，在家中有槍實際上增加了居民被槍擊或殺害的風險。媒體對暴力的恐懼創造了一個自我實現的預言。
經濟也發生了同樣的事情。
關於經濟衰退的警告創造了類似的自我實現的預言，或者想到另一種方式，是反地位效應。就像安慰劑（無效的“補救措施”）一樣讓人們感覺好些僅僅基於他們的信念和期望，經濟衰退的擔憂會使人們感到恐慌，因為他們覺得應該這樣做。
它是這樣的工作：新聞的專家暗示（相當合理地）可能會衰退；反過來，這使美國人對投資和支出更加謹慎。減少支出和投資有助於導致經濟增長降低，進而導致 - 您猜到 - 經濟衰退。
實際上，關於如何在經濟衰退中生存（省錢，減少債務）的許多專家建議實際上使它永存。今年晚些時候，政府將向納稅人發出支票，以刺激經濟，但是如果這些美元進入儲蓄帳戶而不是花在消費品上，那將不會產生影響。
刺激是否實際為真，效果是相同的。犯罪實際上是在上升 - 還是衰退是迫在眉睫的 - 不如人們相信的重要。也許政府應包括一些安慰劑藥以及支票。
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本傑明·拉德福德（Benjamin Radford）是《懷疑詢問者科學》雜誌的執行編輯。他在他的書《媒體神話者：記者，激進主義者和廣告商如何誤導我們》中寫了有關新聞媒體的文章。這本書和其他書籍可以在他的網站。
