如今，婦女結婚很早就結婚了。至少一些女人。
最近對衍生摩門教徒的突襲德克薩斯州的教派是由一個15歲的女孩觸發的，通知當局她已經生了一個孩子，並且當她想到那個嬰兒時就結婚了。
奇怪的是，我們更多震驚這個年輕女孩可能結婚了，而不是她有一個孩子。
毫不奇怪。青少年懷孕並不是一種新的或隱藏的現象。傑米·林恩·斯皮爾斯（Jamie Lynn Spears），16歲，是未婚青少年懷孕的最新海報孩子，一直在雜貨店招募所有小報雜誌。
我們也非常清楚，一旦女孩達到生殖成熟度，這是通過月經的發作信號，即11至16歲之間的任何時間都會發生性行為和嬰兒。
但是，儘管如此，我們還是對這個少年妻子感到震驚，並認為當時的性生活必須虐待。
作為母親和人類學家，我對這個問題有矛盾的感覺。
如果有任何男人或男孩碰到我的小女兒，我會殺了他。我知道這種關注會導致的損害，它如何嚇到一個未成年男孩或女孩一生。而且，如果她願意與這種戀愛關係，我會驚呆，感到困惑，並想知道我的育兒中缺少什麼，以將她推向她的時間之前的性成年或婚姻。
但是，作為一名人類學家，我也知道，女孩準備結婚的年齡是文化建構的。
在西方文化，我們認為婚姻僅適用於20歲，而不是青少年，而這已經超過一百年了。但是，隨著避孕藥，女權主義革命和婦女經濟獨立性的引入，初婚的年齡急劇上升。 1860年，美國婚姻年齡的中位年齡為22歲，現在是26歲。
正如這些數字所表明的那樣，在西方文化中，生殖成熟與公認的婚姻年齡之間根本沒有任何联系。第一階段和婚姻之間的中位數等待時間為八年。但是在其他文化中，這種聯繫更加明確 - 中間等待是三年。
更有趣的是，這三年中女孩被允許做什麼。例如，美拉尼西亞的Trobriand島民鼓勵女孩進行婚前性，以尋找一場良好的比賽。 Zaire的Efe讓女孩進行了幾次審判婚姻（當然，這意味著與不同的男人或男孩發生性關係），然後才安頓下來。其他文化在第一階段或之前就結婚，以消除婚前關係的可能性，而某些文化則嚴格禁止任何男性接觸，直到結婚並將女孩置於鎖定和鑰匙。
這些社會規則是基於每種文化對女性作為傳遞基因的工具的看法。控製女性性行為正在控製女性繁殖。在這一切之下，擔心傳遞基因，擔心一個男人可能被戴上戴帽帽照顧另一個男人的孩子，擔心像性這樣的女性和他們可能對自己的慾望做些什麼，可以指導文化規範。
也許這就是為什麼婚姻年輕時會在西方文化中如此困擾我們的原因。
我們適當地擔心這些女孩沒有受到保護，虐待，被迫與一個沒有最大利益的令人噁心的男人傳播基因。我們知道文化規範 - 26歲的婚姻 - 並且知道它在那裡是有原因的。當違反該年齡特定的規範時，我們都站起來並註意到，因為我們的女孩陷入困境，這是我們的工作，作為一種文化，介入並執行我們所有人都同意的規則，並且出於文化上的充分理由。
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Meredith F. Small是康奈爾大學的人類學家。她還是“我們的嬰兒，我們自己；生物學和文化如何塑造我們父母的方式”的作者（關聯）和“我們不滿的文化；超越精神疾病的醫學模式”（關聯）。
