地球上幾乎所有哺乳動物物種（從羚羊到斑馬，甚至人類）所共有的特徵之一是，它們的身體被單獨稱為“頭髮”的結構覆蓋，並集體被稱為“毛皮”。
皮毛可能是密集的或稀疏的；柔軟或粗糙；多彩或單調；單色或圖案。但是，不管它看起來或感覺如何，皮毛都是定義哺乳動物譜系的進化特徵。
但是，是什麼使獅子的鬃毛與北極熊的外套，野豬的刷毛或公羊的羊毛不同，甚至是我們頭上的頭髮？ [世界上5個最小的哺乳動物這是給出的
根據加拿大自然博物館脊椎動物收集策展人Kamal Khidas的說法，哺乳動物中有三種類型的頭髮構成了它們的皮毛：顫音是敏感的觸覺受體，例如晶須，用於感知環境；護頭，最明顯的頭髮，可作為保護；和底漆，其主要目的是絕緣。
這些頭髮類型的長度，厚度和密度有助於我們在哺乳動物的毛皮中看到的令人難以置信的多樣性。
“頭髮是基本的單位，”吉達斯告訴《現場科學》。頭髮由角膜細絲製成 - 構成我們指甲的物質 - 長度從僅一英寸到約3.3英尺（1米）的長度不等。
Khidas說，通常稱為“毛皮”通常被認為是“相對較短的頭髮，其確定的生長在體內呈密集的生長。”稱為羊毛的皮草類型是一種透氣 - 柔軟，薄，捲髮，柔軟的頭髮，永不停止生長。
根據其他哺乳動物的頭髮，人的頭髮的區別差，具有防護頭髮和底漆的特徵。手冊關於頭髮顯微鏡，由聯邦調查局（FBI）於2004年出版。
但是，要開始了解皮草如何分散到當今動物生長的多種多樣，我們首先需要邁出一步回到過去，到大約3.1億至3.3億年前，到一個類似類似皮毛的時代首次出現。
鱗片起步
Khidas在一封電子郵件中告訴Live Science。
Khidas說：“似乎發生的事情是，哺乳動物祖先已經存在的某種休眠基因後來在頭髮形成中發揮了作用。”
對絕緣的需求可能會在早期的哺乳動物中推動皮毛的演變，因為它與另一個將它們與爬行動物區分開的特徵一起發展：一種始終如一的高體溫，必須使用一種稱為溫度調節的過程來維持。 [在照片中：哺乳動物通過時間這是給出的
紐約市美國自然歷史博物館哺乳動物部策展人Rob Voss告訴Live Science，哺乳動物的最重要作用是幫助體溫調節，以保持其內部溫度，無論外部狀況如何。
在特別寒冷的環境中，諸如麝香牛，北極狐狸和北極熊等陸地哺乳動物依靠厚的外套在寒冷的溫度下還活著。緻密的皮毛會捕獲一層靠近皮膚的空氣，這有助於保持它們的溫暖。半柱哺乳動物，例如皮草密封和水獺，也有厚厚的皮毛覆蓋物，海獺的運動量達到100萬頭髮每平方英寸的皮膚 - 比任何其他哺乳動物都要多。
皮膚膚色膚色，鯨魚，海豚和大象密封沃斯解釋說，很久以前就丟失了毛茸茸的覆蓋物，但用厚厚的泡沫層取代了皮毛的絕緣材料，從而使他們免受寒冷的侵害。
但是，在溫暖的氣候下，較大的哺乳動物物種往往具有更稀疏的頭髮覆蓋，因為大動物通常能夠保持其核心體溫而沒有太多絕緣層。他補充說，具有較高代謝率的較小動物的體溫往往會更明顯地波動，因此更依賴毛茸茸的絕緣層以保護它們免受外部溫度下降的侵害。
不僅僅是溫暖
但是，除絕緣材料外，哺乳動物的皮毛還可以提供許多目的。在某些物種中，Voss告訴Live Science，後衛的頭髮演變成高度專業化的防護結構，例如豪豬和刺猬的羽毛筆或穿衣的盔甲，在那裡，頭髮將頭髮融合在一起形成堅硬的盤子。
皮毛也可以是偽裝的來源。沃斯說，例如，小型哺乳動物的外套通常與環境中的土壤顏色相匹配，因此它們將與污垢融合在一起。皮草色素可用於性選擇，也可以作為對動物攜帶有毒化學武器的掠食者的警告 - 臭鼬也是如此。
沃斯說：“囓齒動物的皮膚中具有異味或有毒化學物質的囓齒動物往往用黑白標記。” “他們中的大多數都是夜間活動，因此像黑白條紋這樣的顏色脫穎而出。”
最近對斑馬的獨特條紋的研究表明，它們的模式可能已進化為阻止咬tsetse蒼蠅。
考慮到哺乳動物是如此依賴他們的皮毛，也就不足為奇了，他們也努力保持良好狀態。沃斯指出，修飾不是高維護的奢侈品 - 這可能是生死攸關的問題。
“大多數哺乳動物都花費大量時間保持他們的皮毛，為了保留質量，功能和絕緣材料，並淘汰了外寄生蟲。 ”沃斯說。
他補充說，沉悶，臟或雜亂的皮毛還向潛在的哺乳動物伴侶發出警告信號。他說：“在大多數哺乳動物中，頭髮是健康的良好指標。” “堅固，健康的哺乳動物有光澤的外套，而病態的哺乳動物則具有破舊的外套。”
那人呢？我們自己的頭髮- 即使我們不稱其為“毛皮” - 是我們哺乳動物遺產的內在組成部分，儘管也許我們總體上比一些模糊的朋友少了。
雖然我們顱發的一個方面實際上在哺乳動物中很少見 - 它不斷增長，並且在季節性上並不像大多數哺乳動物的皮毛一樣 - 在性選擇方面，一個光滑的，健康的頭髮頭髮對我們來說同樣重要，就像對我們一樣重要哺乳動物親戚。
沃斯說：“我們發現美麗的大多數東西都是青年和健康的標誌。” “這可能是人類不知不覺地評估青年的線索之一。”
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