發現大量柔軟的海洋動物化石的發現使這些小動物在化石記錄中搖晃。
古生物學家發現了超過1,500種柔軟的海洋動物化石，有些可追溯到近5億年前。這一發現提供了當時對海洋生物的更全面了解，並暗示這些柔軟的海洋動物在寒武紀時期的重大滅絕事件中並沒有消失。
柔軟的動物的化石是一個罕見的發現，因為隨著時間的流逝，柔軟的身體部位往往不會像堅硬的貝殼和骨頭那樣忍受，然後才能留下印象。在著名的尾聲上寒武紀爆炸（大約5.3億年前）是偉大的Ordovician生物多樣性化事件（大約4.9億年前）。在此事件中，發生了2500萬年的海洋動物生命的爆炸。
這些新發現的化石所代表的動物，包括海綿，Annelid蠕蟲，軟體動物和馬蹄蟹，生活在奧托維奇時期的4.8億至4.72億年前，使它們成為此期間有史以來最古老的。
由耶魯大學研究人員領導的一支小組去年在摩洛哥東南部的下部和高層Fezouata地層中發掘了化石。許多化石是完整的標本，表明柔軟的動物比以前想像的要早3000萬年。
到目前為止，奧陶紀化石記錄偏向於硬殼生物（科學家說的“雪莉”動物），因為它們更容易化石。
耶魯大學皮博迪自然歷史博物館的德里克·布里格斯（Derek Briggs）說：“早期的奧陶紀人是一個關鍵的時刻，大量多樣化起飛，但我們只看到一小部分照片幾乎完全基於雪莉化石記錄。” “正常的動物群是由柔軟我們知道的有機體失踪了，因此這些保存完好的化石已經填補了許多缺失的照片。 ”
摩洛哥中產生下部和上部Fezouata地層的條件非常適合保存柔軟的海洋動物，因為平靜的水和快速埋葬保護了動物的身體免受捕食者的影響，而在沉積物中，良好的化學條件結合在一起，可以快速礦物質化，使軟組織變腐爛。
除了在當時對海洋生物有更全面的了解外，該團隊的發現還顛覆了一個長期以來的信念，即所謂的Burgess頁岩型動物區系- 與不列顛哥倫比亞省著名的Burgess頁岩化石場相似的柔軟的生物，這是寒武紀早期至中部的典型生物，在大約4.99億年前的中部寒武紀時期消失了。
耶魯大學的彼得·範·羅伊（Peter Van Roy）說：“化石記錄中存在異常。這些動物中的大多數似乎在中部寒武紀的盡頭消失了。”
範·羅伊（Van Roy）說，小組發現，這些漢堡頁岩型物種在奧陶紀時期倖存下來，這將對這些生態系統及其進化產生重大影響。
該小組希望在摩洛哥的未來計劃探險中找到更多代表其他物種的化石。
範·羅伊（Van Roy）說：“我們只是在刮擦表面。” “我敢肯定，在不久的將來會有更多壯觀的化石。”
研究人員的發現在5月13日的《自然》雜誌上詳細介紹了。
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