一項新的研究表明，我們 320 萬年前的人類親戚“露西”跑得不太快。但對她的跑步能力進行建模，為了解跑步表現的關鍵人體解剖學的演變提供了新的見解。
人類用兩隻腳有效行走和跑步的能力大約在 200 萬年前就出現了，隨著我們的祖先。但我們的早期親戚，南方古猿，在大約 400 萬年前也是雙足行走的。鑑於物種的長臂和不同的身體比例，例如阿法南方古猿不過，研究人員假設南方古猿用兩條腿行走的能力不如現代人。
通過一系列跑步步態模擬，研究人員在研究中寫道，露西的“最大跑步速度比我們的人類模型低得多”，最高時速約為 11 英里/小時（18 公里/小時）。供參考，尤塞恩博爾特的最高速度速度超過 27 英里/小時（43 公里/小時）並且休閒跑步者的最高衝刺速度約為 13.5 英里/小時（22 公里/小時）。此外，儘管最高速度較低，但露西跑那麼快所消耗的能量是現代人的 1.7 至 2.9 倍，這表明她比現代人需要更多的能量才能行進給定的距離。
像露西這樣的南方古猿有很大的上半身、長手臂和短腿，這可能限制了它們的奔跑速度。但研究人員發現，露西跑步緩慢、效率低下的另一個潛在原因可能是形狀不同。和小腿三頭肌，小腿的一組肌肉。
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研究人員指出，現代人類有一條長長的、像彈簧一樣的跟腱，它將小腿和腳踝的肌肉與腳跟骨連接起來。這種解剖結構為人類提供了強大而高效的腳踝，這對於高跑步性能至關重要。
當研究人員用類似人類的跟腱和小腿肌肉來模擬露西的運動時，她的速度仍然較慢，但這種調整後的跑步能力的差異主要是由於她的體型較小。
研究人員在研究中寫道：“因此，這種更廣泛的背景強調了跟腱和小腿三頭肌結構在古人類跑步能量學進化中的關鍵作用。” “人體計劃的關鍵特徵是專門為提高跑步表現而進化的。”
研究人員指出，這項新研究是研究人員首次使用肌肉骨骼模型直接估計露西物種的跑步能力，但還需要進一步的工作，例如包括手臂擺動和軀幹旋轉的模型，以更全面地了解南方古猿和人類運動之間的差異。
