就像電話和打印機之間的十字架一樣，傳真機在一個位置複製文檔，並在另一個位置將其打印出來，甚至相隔數千英里。在計算機和高速互聯網的普遍存在以及其他選項是蝸牛郵件或快遞員時，傳真可以相對較快地將醫療記錄傳輸給醫生，照片給報紙和發票。但是傳真機如何工作？
“基本上，傳真機逐行掃描圖像或文檔，然後將掃描掃描到接收器上，並在該接收器上打印和復制，”喬納森·庫珀史密斯（Jonathan Coopersmith）是“傳真：傳真機的興衰”（約翰·霍普金斯大學出版社，2015年）和德克薩斯州歷史學教授的作者。傳真是今天在電話線上運行的，但是早期傳真（用於傳真機的簡短）使用了電報線，這些電報線使用長和短脈衝的代碼（例如摩爾斯密碼）傳輸文本消息。實際上，該傳真是在電話距電話前三十年發明的。庫珀史密斯說，自那時以來，傳真一直保持著相同的基本設計和功能，但是機械師已經改變。
在19世紀，傳真機的手寫筆移到了放置的文件上。每個文檔的消息都用墨水塗有處理的干樹脂，稱為蟲膠粉。 “隨著您的手寫筆的出現，大部分生產線將是空白的，但隨後擊中了蟲膠，這會提高手寫筆，並發出嗶嗶聲，說這裡有些東西，這裡有黑色，”庫珀史密斯告訴Live Science。如今，傳真是光學掃描文檔，而無需實際觸摸它們。這些機器發光的光線，從表面的黑色（或印刷）區域反射出來，而不是白色（或空白）區域。
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但是傳真如何互相交談？在發送文檔之前，不同位置的兩個傳真是一個快速對話（稱為握手），以確認另一端確實有一台傳真機，Abe Lopes是Abe Lopes。他告訴Live Science：“這就是為什麼您會聽到小'deh-leh-lehhh'聲音的原因。”
傳真機將頁面分為許多小方塊的網格，類似於像素。洛佩斯說，發送傳真一次一次讀取一條正方形，並使用嗶嗶聲告訴接收傳真是正方形是黑色還是白色（分別由一個和零表示）。他說：“隨著紙張通過發送傳真餵食，接收傳真正在同時運行。” “一個傳真是發送和零，在信號上和另一個傳真，另一個傳真將其轉換為黑白以打印出來。”
洛佩斯說，運行傳真的關鍵是有兩條單獨的電話線。實際手機的一行，另一行用於傳真。他說：“如果傳真使用與電話相同的線，並且有人在中間拿起電話，那將中斷並拆除變速箱。”這意味著紙果醬，重新開始或兩者兼而有之。
儘管與將PDF附加到電子郵件或在Google文檔上合作的便利性相比，今天的傳真機似乎已經過時了，但許多醫療辦公室和小型企業仍然依賴傳真。而且也有家庭用途。這就是庫珀史密斯（Coopersmith）對傳真著迷的方式。他在美國的母親喜歡用一個人與俄羅斯和泰國的朋友交流。 “多麼整潔，”他想。 “這是我母親可以使用的技術，但如此復雜，可以在世界範圍內進行交流。”
最初發表在現場科學上。
