強者(）剛剛完成了對臭名昭著的“城市殺手”小行星 2024 YR4 的兩次計劃觀測中的第一次，該小行星將於 2032 年 12 月危險地接近地球和月球。
利用今年 2 月，JWST 首次對這顆建築物大小的小行星進行了觀測，結果顯示 2024 YR4 可能比之前的地面望遠鏡研究表明的更大、岩石更多。
研究人員表示：“雖然現在已經排除了 2024 年 4 月 2032 年 12 月 22 日撞擊地球的可能性，但此時撞擊月球的可能性仍然不為零。”在他們的初步報告中寫道，尚未經過同行評審。計劃於 2025 年 5 月進行第二輪 JWST 觀測，屆時小行星將消失在外層空間中。未來幾年。
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追踪“城市殺手”
天文學家於 2024 年 12 月首次發現小行星 2024 YR4。地面望遠鏡的初步觀測表明，這顆太空岩石的直徑約為 180 英尺（55 米），大約與比薩斜塔的高度一樣寬。
它的軌道經常穿過地球繞太陽運行的路線，使得與地球的直接碰撞成為可能。如果發生這樣的打擊，相當於 500 人的力量就可以摧毀整個城市。。
在分析這顆小行星的軌跡時，研究人員簡要估計 2024 YR4 的2032 年——這是有記錄以來該小行星大小的天體出現的最高概率。 NASA 最終將這一預測細化至 0%。但是，儘管存在不確定性，（歐空局）宣布詹姆斯韋伯太空望遠鏡的幾個小時緊急自由支配時間將用於研究潛在危險的太空岩石的大小和軌跡。
這些觀察的關鍵是 JWST 的傳感器，可以直接檢測小行星發出的熱量，並深入了解其大小和成分。觀察可見光的地面望遠鏡只能看到小行星表面反射的陽光，這給它的真實性質留下了很大的疑問。
“一般來說，小行星越亮，它的體積就越大，但這種關係很大程度上取決於小行星表面的反射程度，”歐空局官員在 2 月 10 日的一份報告中寫道。博客文章。 “2024 YR4 可能是 40 m [130 英尺] 寬且反射性很強，也可能是 90 m [295 英尺] 寬但反射性不強……40 m 小行星所代表的危險與 90 m 小行星所代表的危險非常不同。”
JWST 於 3 月 26 日首次觀測到這顆小行星，觀察到這顆小行星在 5 小時內每 20 分鐘旋轉一次。然後，研究人員考慮到小行星、太陽和 JWST 之間已知的距離和角度，將小行星的亮度轉換為中紅外波長。
根據這些數據，研究小組估計小行星 2024 YR4 比之前估計的稍大，測量直徑約為 200 英尺（60 m）（這大致位於 NASA 估計尺寸範圍 174-220 英尺寬的中間）。熱分析還表明，這顆小行星的溫度比這種大小的天體的典型溫度要低，這暗示它的岩石含量可能也比之前認為的要高。
前排座位可以觀看月球撞擊嗎？
但 JWST 的數據證實，即使 2024 YR4 比我們想像的更大、更難，它仍然不會對地球構成迫在眉睫的威脅。但據 NASA 稱，這顆小行星在 2032 年撞擊月球的可能性仍然約為 3.8%。
雖然月球撞擊聽起來很可怕，每年都會有坑坑洼窪的傷疤證明它在更大的撞擊中倖存下來。但是，對於月球研究人員來說，看到一顆已知大小和軌蹟的已知小行星，實時挖出一個新的隕石坑將是世界上第一個機會。
“我們祈禱月球撞擊，”艾倫·菲茨西蒙斯一位未參與 JWST 觀測的英國貝爾法斯特女王大學物理和數學教授告訴我們新科學家。 “它不會對地球產生影響，但使我們能夠首次研究已知小行星形成的月球隕石坑。”
預計於 5 月進行的第二輪 JWST 觀測將進一步有助於完善小行星的軌道軌跡及其撞擊月球的機會。
編者註：本文於 4 月 3 日更新，包含來自 NASA 的新事實和數據。
