在過去的二十年裡，人類進化遺傳學的普遍觀點是：一個聰明人大約20萬至30萬年前首次出現在非洲，並且是單一譜系的後裔。然而，根據劍橋大學的新研究，現代人類是兩個種群的結果（可能是一個來自海德堡的人和那人站了起來）在 150 萬年前分叉，並在 30 萬年前的一次混合事件中聚集在一起，比例為 80:20%。
一個一個來自海德堡的人，到尼安德特人和克羅馬努人。圖片來源：SINC / José Antonio Peñas。
“我們從哪裡來的問題幾個世紀以來一直讓人類著迷，”劍橋大學的特雷弗·考辛斯博士說。
“很長一段時間以來，人們都認為我們是從單一連續的祖先血統進化而來的，但我們起源的確切細節尚不清楚。”
“我們的研究顯示出明顯的跡象，表明我們的進化起源更加複雜，涉及不同的群體，這些群體分別發展了超過一百萬年，然後又回來形成了現代人類物種，”劍橋大學教授理查德·德賓補充道。
雖然早期的研究已經表明尼安德特人和丹尼索瓦人與一個聰明人大約 5 萬年前，新的研究表明，早在這些相互作用之前——大約 30 萬年前——就發生了更實質性的基因混合。
尼安德特人 DNA 約佔非非洲現代人類基因組的 2%，與尼安德特人 DNA 不同，這一古老的混合事件貢獻了這一數量的 10 倍，並且存在於所有現代人類中。
該團隊的方法依賴於分析現代人類 DNA，而不是從古代骨骼中提取遺傳物質，並使他們能夠推斷出可能不會留下任何物理痕蹟的祖先群體的存在。
作者開發了一種名為“cobraa”的計算算法，該算法可以模擬古代人類群體如何分裂以及隨後重新融合在一起。
他們使用模擬數據測試了該算法，並將其應用於千人基因組計劃的真實人類遺傳數據，該計劃是一項全球性計劃，對非洲、亞洲、歐洲和美洲人口的 DNA 進行測序。
雖然研究人員能夠識別這兩個祖先種群，但他們還發現了這兩個種群最初分裂後發生的一些驚人變化。
劍橋大學教授艾爾文·斯卡利說：“在兩個祖先種群分裂之後，我們立即發現其中一個種群出現了嚴重的瓶頸——這表明它的規模縮小到非常小，然後在一百萬年的時間裡緩慢增長。”
“這個種群後來貢獻了現代人類約 80% 的遺傳物質，而且似乎也是尼安德特人和丹尼索瓦人分化的祖先種群。”
“然而，來自人群的一些基因貢獻了我們遺傳物質的一小部分，特別是那些與大腦功能和神經處理相關的基因，可能在人類進化中發揮了至關重要的作用，”考辛斯博士說。
這是藝術家的重建那人站了起來。圖片來源：耶魯大學。
科學家們還發現，從第二個群體繼承的基因通常遠離與基因功能相關的基因組區域，這表明它們可能與大多數遺傳背景不太相容。
這暗示了一個稱為純化選擇的過程，其中自然選擇隨著時間的推移消除有害的突變。
那麼我們神秘的人類祖先是誰呢？化石證據表明，諸如此類的物種那人站了起來和一個來自海德堡的人在此期間生活在非洲和其他地區，使它們成為這些祖先種群的潛在候選者，儘管需要更多的研究（也許還有更多的證據）來確定哪些遺傳祖先對應於哪個化石群體。
展望未來，作者希望完善他們的模型，以解釋種群之間更加漸進的基因交換，而不是急劇的分裂和團聚。
他們還計劃探索他們的發現如何與人類學的其他發現聯繫起來，例如來自非洲的化石證據表明早期人類可能比之前想像的更加多樣化。
斯卡利教授說：“我們今天僅通過觀察 DNA 就能重建數十萬或數百萬年前的事件，這一事實令人驚訝。”
“它告訴我們，我們的歷史比我們想像的更加豐富和復雜。”
這學習今天發表在雜誌上自然遺傳學。
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T·考辛斯等人。結構化合併模型揭示了所有現代人類共有的深層祖先結構。納特·吉內特，2025 年 3 月 18 日在線發布；號碼：10.1038/s41588-025-02117-1
