科學家發現，從近地小行星中檢索出的一塊岩石正爬著微生物生命。但是表面上的細菌幾乎肯定來自地球。
該樣品是日本的Hayabusa2航天器從小行星Ryugu表面刮下來的0.2盎司（5.4克）岩石的一部分，並於2020年將其帶回我們的星球。
航天器降落在地球上後，研究人員在清潔房間內的真空室裡打開了岩石，以防止污染，然後將其存放在充滿加壓氮的房間中。然後，將樣品放置在充滿氮氣的罐中，以在世界範圍內運送以進行分析。
但是，似乎一路上的某個地方，對於這條岩石的一個樣本，這些預防措施還不夠。一項新研究背後的科學家發現，一個樣本嵌入了英國倫敦帝國學院的樹脂中，具有絲狀微生物，與陸生核細菌非常匹配，縱橫交錯。他們於11月13日在雜誌上發表了他們的發現氣象和行星科學。
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研究人員在研究中寫道：“隕石中微生物的存在已被用作外星生命的證據，但是，陸地污染的潛力使他們的解釋引起了極大爭議。” “這一發現強調，即使給出污染控制措施，陸生生物群也可以迅速定居外星標本。”
長期以來，科學家一直在爭論我們地球上生命的藍圖是起源於這裡還是來自天堂。先前對隕石的分析已經揭示了其中一些空間岩石包含有機生命必不可少的五個核鹼基。
但是，這些化合物是否來自岩石上的太空，還是在到達地球上的隕石中污染了隕石。 Hayabusa2任務是解決這個問題的一種嘗試，並獲得了一些成功 - 部分樣本包含甚至是。
在收到其樣品（從日本運到其容器內部的英國）後，研究人員使用X射線掃描了太空岩石，並沒有發現其表面上的細菌跡象。然後，三週後，他們將樣品移至樹脂中，在隨後的一周使用掃描電子顯微鏡（SEM）後對其進行研究。
令人驚訝的是，他們的結果揭示了有機物的棒和細絲，這些棒和样品表面上的棒狀棒和細絲。
然而，對於研究人員的失望而言，細菌的生長速率，形狀和突然出現都與地球上發現的微生物非常匹配，這表明樣品被放置在樹脂內後的某個時候被污染。
這意味著小行星的一部分不太可能揭示對Ryugu表面內容的任何明確的見解，但這並不意味著它沒有教會我們的內容。研究人員說，除了標記從空間檢索到的樣品的極為嚴格的淨化程序的重要性外，他們的研究還強調了微生物的令人難以置信的適應性 - 無論地球如何，它們都會迅速從任何地方食用有機材料。
他們寫道：“在Ryugu樣本中，陸地微生物的存在強調，微生物是世界上最偉大的殖民者，並且擅長於避免污染控制。”因此，不一定證據表明，在太空返回的樣品中存在微生物，即使是受嚴格污染控制的樣本，也不一定是外星起源的證據。 ”
