有史以來第一個被拍攝到的黑洞仍然讓研究人員感到驚訝。永垂不朽的2019 年，M87* 最近被發現發射出巨大的伽馬射線耀斑。研究它可能有助於科學家弄清楚粒子在黑洞附近的行為。
物質落向a形成一個吸積盤－一個熾熱的旋轉粒子環，看起來像一個明亮的光環。這其實是科學家用相機捕捉到的黑洞的一部分。由於黑洞的引力，下落的物質會加速，變得非常有能量。有時，一些物質會進入黑洞周圍不規則的磁場，並以發光的伽馬射線耀斑的形式噴射到宇宙中。
研究人員知道，在這個過程中的某個地方，粒子獲得了大量的能量，但他們不確定它發生的確切時間。
M87* 發出的伽瑪射線耀斑位於5500萬光年外在 M87 星系的中心，包含光子或光包，每個光子或光包都具有數太電子伏特的能量——大約相當於一隻飛蚊子的能量。對於如此微小的粒子來說，這是一個令人難以置信的能量。 「它們以接近光速的速度行進，我們想了解它們在哪裡以及如何獲得這種能量，」研究合著者Weidong Jin加州大學洛杉磯分校的一位天文學家在一篇論文中說道陳述。
為了嘗試了解更多信息，Jin 和他的同事使用亞利桑那州的高能量輻射成像望遠鏡陣列系統 (VERITAS) 從 M87* 收集了數據。然後，他們使用一種稱為光譜能量分佈的技術對其進行分析。 「這就像將光分解成彩虹並測量每種顏色中存在多少能量，」金說。
這有助於確定黑洞近 150 億英里（240 億公里）長的耀斑中蘊藏著驚人的能量。進一步的分析表明，吸積盤相對於噴流的位置發生了變化，這表明事件視界（物質無法再逃離黑洞引力的邊界）影響了耀斑的大小和軌跡。
未來對伽馬射線耀斑的研究可能有助於揭示黑洞何時以及如何向周圍的粒子傳遞如此多的能量。
