時不時地，UFO目擊事件的說法就會像病毒一樣傳播開來，甚至。但人類凝視天空已有數千年之久，有關此類目擊事件的報導也可以追溯到很久以前。那麼，第一次有記錄的 UFO 目擊事件是什麼時候？它是否早於 20 世紀中葉，那時 UFO 的報導變得更加普遍？
不幸的是，答案並不明確，至少在查看前現代的例子時是這樣。
“毫無疑問，人類已經描繪、報告或記錄了天空中奇怪、異常的事物，其歷史可以追溯到古代世界，”格雷格·埃吉吉安賓夕法尼亞州立大學歷史學和生物倫理學教授告訴《生活科學》。
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相反，這些敘述的背景和形式使得很難確定什麼可以被明確描述為第一次有記錄的不明飛行物目擊事件。例如，根據奧貝克的說法，蘇美爾語和楔形文字板，如 Šumma ālu 系列和其他公元前兩千年和一千年的占卜文本，提供了第一個已知的潛在 UFO 目擊記錄，儘管這些記錄被解釋為預兆。這些記載描述了天空中不斷變化的形狀和黑色流星，這些在當時被視為宗教預兆。然而，這些文本缺乏視覺描述或插圖。
埃吉吉安說：“我不能太看重這些故事，因為它們完全脫離了它們所在的社會背景。”這些賬戶可能不屬於訪問地球，而是宗教經文或書面故事。在這些情況下，很難將文化傳說與個人試圖描述他們無法解釋的景象（從彗星到。
在一個例子中，德國紐倫堡的居民報告了 1561 年 4 月 14 日發生的一場奇怪的空戰。他們寫道，看到球體、十字架、圓柱體和一個巨大而神秘的黑色箭頭狀物體，墜毀在遠處。當地藝術家漢斯·格拉澤（Hans Glaser）製作了一幅描繪這一事件的木刻畫，據他說，天空中的不同物體“都開始互相爭鬥”，直到“它們變得疲憊……從太陽落到地球上，‘好像它們都燃燒了’，然後在巨大的煙霧中消失在地球上。”然而，他沒有提到不明飛行物，只是寫道“無論這些跡象意味著什麼，只有上帝知道。”
由於他們的解釋尚不清楚，這些過去的例子不一定是不明飛行物目擊事件的說法。更重要的是，儘管幾個世紀以來人類普遍相信外星文明，但“外星人來訪我們的說法並不常見，”埃吉吉安說。
對於埃吉吉安來說，第一次明確記錄的“不明飛行物目擊事件”是相對較新的事情。 1947年6月，業餘飛行員當時他駕駛飛機繞華盛頓雷尼爾山搜尋一架墜毀的貨機，當時他看到九個物體以編隊高速飛行。據埃吉吉安稱，阿諾德懷疑這些是公眾不應該知道的軍用飛機。他向當地報紙報導了這一景象。
一名記者詢問飛機如何移動，阿諾德將其描述為一個飛碟在水面上跳躍。記者把這個描述變成了“飛碟”。第二年夏天，更多的人報告看到了飛碟。就這樣，阿諾德的目擊事件拉開了我們所知的現代 UFO 文化的序幕。
奧貝克同意這次目擊事件“被廣泛認為是啟動現代不明飛行物文化的事件”。
不過，埃吉吉安表示，公眾並沒有立即指出 20 世紀中葉存在外星人。相反，他們認為是美國或蘇聯軍隊。這種對其他人類的偏執和懷疑的主題可以追溯到之前的目擊事件。埃吉吉安說，1912年和1914年，英格蘭發生過多次飛船目擊事件，平民懷疑是德國人幹的。
最終，了解不明飛行物目擊事件的歷史有助於我們了解人類的故事講述。 “研究 UFO 目擊事件很有價值，因為它們代表了我們這個時代的都市傳說，”奧貝克說。 “它們使我們能夠檢查人類想像力和觀察之間的相互作用，幫助我們理解文化敘事如何塑造我們對無法解釋的現象的看法。”
