我們常常忘記生命的存在是多麼美妙，它是多麼特殊和獨特的現象。據我們所知，我們的星球是唯一能夠維持生命的星球，而且它似乎以類似於今天的單細胞的形式出現原核生物。
然而，科學家們並沒有放棄尋找他們所謂的東西的希望（最後一個普遍共同祖先，我們所知道的所有生物的祖先細胞）超出了我們星球的範圍。
我們在哪裡尋找？
自從人類開始夢想，科學認識發生了顯著變化。最近穿越這顆紅色星球表面的飛行器——毅力和好奇心漫遊者——已鑑定出化合物和礦物質這表明它的條件可能曾經適合居住，但也僅此而已。
現在，火星是一片微紅色的沙漠景觀- 有吸引力但死氣沉沉，而且肯定不適合任何人。
其他附近的行星提供的希望更小。水星是一塊離地球太近的燒焦的岩石，金星的大氣層乾燥且有毒，而我們的其他大氣層要么由氣體構成，要么離太陽很遠。所以，除了，尋找其他生命形式的重點是衛星，特別是那些繞木星和土星運行的衛星。
木衛二和土衛二——分別是木星和土星的衛星——似乎擁有厚厚的冰殼下有廣闊的海洋它可能蘊藏著有機分子，這是我們所知的生命起源的基石。它們與外星人完全不同——它們看起來更像是最簡單的陸地單細胞生物。
放眼更遠的地方，已發現超過 5,500 顆行星繞太陽以外的恆星運行。只有少數被認為可能適合居住目前正在研究中，但正如卡爾·薩根在接觸，“宇宙是一個相當大的地方。如果只有我們，似乎是對空間的嚴重浪費。”
在荒涼的地方尋找生命
20世紀60年代之前，條件太陽系最有前途的衛星這對生活來說似乎是不可能的。
直到那時，人們普遍認為生命只能在我們看到多細胞生物生存的條件下發生。水、0°C 至 40°C 之間的溫和溫度、中性範圍的 pH 值、低鹽度以及陽光或同等能源被認為是生命所必需的。
然而，在20世紀中葉，微生物學家托馬斯·D·布洛克在黃石國家公園的溫泉中發現了細菌，那裡的溫度超過 70°C。儘管與當時尋找外星生命無關，但他的發現拓寬了科學的可能性。
從那時起，生物被稱為極端微生物人們發現它們棲息在地球上的一系列極端條件下，從極地冰裂縫的寒冷到深海的高壓。人們發現，在死海等鹽分極高的環境或力拓等酸性極強的環境中，雲中的小懸浮顆粒上附著有細菌。一些極端微生物甚至能夠抵抗高水平的輻射。
然而，最令人驚訝的是，我們在自己的內心深處發現了它們。
你肚子裡的火星人
20 世紀 80 年代，兩位澳大利亞醫生巴里·馬歇爾 (Barry Marshall) 和羅賓·沃倫 (Robin Warren)開始研究胃十二指腸潰瘍。在此之前，人們一直將這種情況歸因於壓力或胃酸分泌過多，但這對治愈這種情況幾乎沒有幫助。
沃倫是一名病理學家，在從患者的胃活檢樣本中鑑定出細菌後，他意識到它們必須被視為導致這種疾病的原因。然而，他必須與微生物無法在人胃的高酸性環境中生長的教條作鬥爭。
沃倫獨自進行研究，直到 1981 年，他遇到了澳大利亞皇家內科醫學院院士巴里·馬歇爾 (Barry Marshall)。他找到馬歇爾並詢問他是否願意與他一起工作”那個想把胃炎變成傳染病的瘋子沃倫”。
2005 年，巴里·馬歇爾和羅賓·沃倫榮獲生理學或醫學博士的發現幽門螺桿菌及其在胃病中的作用，這一發現徹底改變了胃腸病學領域。
幽門螺桿菌有一系列令人驚奇的因素可以幫助它在惡劣的環境中生存，例如鞭毛可以讓它通過胃液接近胃壁，突破保護性粘液層並將其自身附著在胃壁上。
使用脲酶，幽門螺桿菌將胃中的尿素降解為氨和二氧化碳，創造出較高 pH 值的小氣候，使其能夠繁殖。隨著其數量的增加，它會釋放外毒素，導致胃組織發炎和損傷。這就是潰瘍最終發展的過程，因為下面的結締組織暴露在胃的酸性環境中。
他們的發現表明，即使隱藏在我們的內臟中——在我們的胃壁中，受到類似醋的pH值、完全黑暗、消化系統的劇烈運動、有害酶和食物的攪動——生命也能夠抵抗和增殖。
對極端微生物的研究帶來了希望，即在太陽系的其他天體上，或者在 5500 顆已知系外行星之一上，即使在極端條件下，也可能存在非凡的生命現象。我們今天夢想的火星人可能看起來更像幽門螺桿菌比其他任何事情都重要。
