2024 年12 月24 日，美國太空總署帕克太陽探測器在距離我們恆星表面僅610 萬公里（380 萬英里）的地方翱翔，以692,000 公里/小時（430,000 英里/小時）的速度穿過太陽大氣層— —這是迄今為止探測器達到的最快速度。兩天後收到的訊號證實太空船已安全通過這次遭遇並正常運作。
美國太空總署的帕克太陽探測器正在接近太陽。圖片來源：約翰霍普金斯大學應用物理實驗室。
靠近太陽，依靠碳泡沫屏蔽來保護它免受太陽上層大氣中稱為日冕的極端高溫的影響，這種高溫可能超過 50 萬攝氏度（100 萬華氏度）。
此防護罩的設計溫度可達 1,427 攝氏度（2,600 華氏度），同時將其後面的儀器保持在舒適的室溫下。
在炎熱但低密度的日冕中，太空船的防護罩預計將升溫至攝氏 982 度（1,800 度）。
「飛得如此接近太陽是人類首次恆星任務的歷史性時刻，」美國太空總署總部科學任務理事會副主任尼基福克斯博士說。
「透過近距離研究太陽，我們可以更好地了解它對整個太陽系的影響，包括對我們日常在地球和太空中使用的技術的影響，以及了解整個宇宙恆星的運作方式，以幫助我們尋找我們的家園星球之外的宜居世界。
「帕克太陽探測器正在經歷太空中最極端的環境之一，超出了所有人的預期，」帕克太陽探測器計畫科學家、約翰霍普金斯大學應用物理實驗室研究員努爾·拉瓦菲博士說。
「這次任務開啟了太空探索的新黃金時代，使我們比以往任何時候都更接近解開太陽最深、最持久的奧秘。”
帕克太陽探測器創紀錄的 610 萬公里（380 萬英里）近距離可能聽起來很遙遠，但在宇宙尺度上卻非常近。圖片來源：NASA / APL。
「能夠讓太空船如此接近太陽，這是具有里程碑意義的，」帕克太陽探測器任務系統工程師、約翰霍普金斯大學應用物理實驗室研究員約翰維爾茨伯格 (John Wirzburger) 說。
“這是太空科學界自 1958 年以來一直想要解決的一個挑戰，並花了數十年的時間推進技術以使之成為可能。”
透過飛越日冕，帕克太陽探測器可以進行測量，幫助科學家更了解該區域如何變得如此炎熱，追蹤太陽風的起源，並發現高能量粒子如何加速到光速的一半。
「這些數據對科學界非常重要，因為它為我們提供了另一個有利位置，」美國太空總署總部的計畫科學家凱利·科雷克博士說。
“通過獲得太陽大氣層中發生的事情的第一手資料，帕克太陽探測器徹底改變了我們對太陽的理解。”
到目前為止，太空船僅傳達了它是安全的訊息，但很快它將到達一個允許其下行傳輸在最新太陽通道上收集的數據的位置。
「從太空船傳來的數據將是關於我們人類從未去過的地方的新鮮資訊。這是一項了不起的成就，」美國太空總署總部太陽物理部主任喬·韋斯特萊克博士說。
該太空船計劃於 2025 年 3 月 22 日和 6 月 19 日進行下一次近距離太陽穿越。
