美國宇航局可能是第一個將樣本從火星帶回地球的機構，計劃於 2031 年返回火星岩石和沈積物。
在該雜誌十一月號發表的一篇論文中國家科學評論來自深空探測實驗室和中國合作機構的研究人員制定了天問三號計劃，這是中國國家航天局規劃的由兩艘航天器組成的火星著陸器任務。天問三號總設計師劉繼忠在 9 月份的一次太空探索會議上發布的最新消息表示，此次任務是有望於 2028 年推出。
中國地質科學院深空探測實驗室的侯增前在《國家科學評論》論文中報導稱，正在考慮86個潛在地點作為天問三號著陸點。其中大部分集中在克里斯平原（火星北赤道地區的一片平坦平原）和烏托邦平原（火星上最大的撞擊盆地），中國於 2021 年在那裡著陸了火星車。
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這些地點有望實現天問三號任務的主要目標，即尋找過去的跡象，侯和他的同事寫道。選擇這些地點是因為它們提供相對寬鬆的著陸地形，而且那裡的岩石和沈積物可能仍然保留著古代火星生命的痕跡。
2028 年發射將使天問三號於 2031 年返回地球。 （地球和火星之間的單程旅行需要7個月和11個月，取決於給定日期行星的排列。 ）侯和他的團隊寫道，樣本將以多種方式進行分析。這些方法將包括質譜分析，以確定其元素組成，以及同位素分析，以查看可能表明生物體過去存在的不同元素的比例。
如果天問三號任務繼續按計劃進行，它將擊敗和(歐空局) 提前近十年將火星岩石帶回地球。美國宇航局 (NASA) 於 4 月宣布，計劃中的火星樣本返回 (MSR) 任務由美國宇航局 (NASA) 和歐空局 (ESA) 共同努力，將在推遲到2030年代。根據目前的計劃，MSR著陸器將於2035年發射，樣本返回任務要到2040年才會發生。
中國嫦娥六號任務最近帶回了第一批樣本。早期分析揭示了第一個在月球背面，這表明火山在 28 億年前就曾噴發過。
