在一項早期臨床試驗中，一種新的干細胞療法修復了 93% 患者的角膜致盲損傷。
角膜是覆蓋眼睛前部的透明圓頂，幫助聚焦光線，使您看得更清楚。角膜的外緣是乾細胞，稱為角膜緣上皮細胞，有可能成為任何其他類型的角膜上皮細胞。因此，這些幹細胞可以替代任何角膜細胞因受傷或正常磨損而損壞隨著時間的推移。
一種潛在的解決方案是使用患者另一隻健康眼睛的健康細胞來恢復患者受損眼睛中丟失的干細胞儲備。在這個被稱為“培養自體角膜緣上皮細胞移植”的過程中，醫生從健康的眼睛中取出乾細胞，在實驗室中將它們培養成細胞片，然後通過手術將它們移植到受損的眼睛中。
該療法於 2018 年在小型臨床試驗在波士頓的馬薩諸塞州眼耳醫院。該試驗涉及四名患者，每人一隻眼睛都有化學燒傷。該團隊當時表示，這是美國首次進行眼睛幹細胞療法。移植後對患者進行了一年的追踪，在此期間，該手術被證明是可行、安全且可能有效的。
現在，同一研究小組發布了一項針對 15 名患者進行的更大規模試驗的結果，這些患者在治療後進行了 18 個月的跟踪。根據該雜誌週二（3 月 4 日）發表的一篇論文自然通訊患者因各種原因造成角膜致盲損傷，例如化學燒傷、熱燒傷或眼睛病毒感染。
18 個月後，15 名患者中有 14 名獲得成功。
試驗中的治療“成功”通過三種方式定義，試驗跑步者烏拉·尤爾庫納斯博士馬薩諸塞州眼耳科角膜服務中心副主任告訴《生活科學》雜誌。也就是說，這意味著受損的角膜表面得到了修復，受影響眼睛中曾經遮擋視力的血管已經消退，患者的眼睛疼痛和不適也減輕了。移植本身也沒有嚴重的副作用。然而，一名患者出現了與治療無關的細菌感染。
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尤爾庫納斯說，該團隊沒有直接測量視力變化作為成功的標誌，因為僅僅用乾細胞修復角膜表面並不意味著視力會立即改善。她澄清說，如果角膜的其他層仍然受損，患者可能仍然需要定期進行角膜移植才能恢復視力。
然而，值得注意的是，大約 70% 的患者在 18 個月後視力有所改善，她說。
尤爾庫納斯說，平均而言，角膜損傷最嚴重的患者比損傷較輕的患者需要更長的時間才能對治療產生反應。她推測，這可能解釋了為什麼一名眼部嚴重受傷的患者在 18 個月後沒有從治療中完全受益。
新療法只能治療一隻眼睛失明的患者，因為它依賴於使用來自剩余健康眼睛的干細胞。然而，在未來，該團隊希望開發這種治療方法，以便他們可以使用器官捐贈者的干細胞，而不是使用患者自己的組織。這樣，他們就能夠治療有需要的患者的雙眼，但仍然需要考慮免疫排斥的風險。
該團隊現在將測試該療法是否對更多人有效且持續時間是否超過 18 個月。他們還計劃作為隨機對照試驗（臨床試驗的黃金標準）的一部分，直接將該療法與假治療進行比較。這將使他們能夠更可靠地確定該療法是否真正有效。
