太陽活動極大期剛剛將 3 顆衛星撞出了軌道。這就是為什麼更多的可能即將到來。

十一月初，來自科廷大學的三顆澳洲微型衛星雙星空間計劃在地球大氣層中被燒毀。這種事總是會發生的。事實上，Binar 在珀斯原住民的 Noongar 語言中意為「火球」。

當衛星處於近地軌道（2,000公里或更短）時，它會隨著越來越靠近地表而經歷軌道衰減，最終燒毀。

但這些立方體衛星（CubeSats），被稱為 Binar-2、3 和 4，進入比原計劃早得多。它們只持續了兩個月——只有預期的三分之一。這大大減少了科學和測試新系統的寶貴時間。

他們英年早逝的原因是什麼？我們的已經進入高速運轉，而比納爾衛星遠非唯一的受害者。在過去的幾年裡，最近的太陽活動經常給衛星營運商帶來了意想不到的麻煩，而且這種情況只會越來越嚴重。

太陽為何如此活躍？

太陽活動包括太陽黑子、太陽耀斑和太陽風（流向地球的帶電粒子流）等現象。

這種活動是太陽不斷變化的磁場的產物，大約每 11 年，它完全翻轉了。在這個週期的中點，。

雖然這個週期是已知的，但具體的太陽活動很難預測——動態很複雜，太陽預測還處於起步階段。

在過去的幾個月裡，太陽活動指標超過比預測高一倍半對於當前週期中的這一點，標記為太陽週期25。

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太空天氣的影響

太空天氣是指源自大氣層外部（主要是太陽）的環境影響。它以各種明顯和不明顯的方式影響著地球上的我們。

最明顯的是極光的存在。在過去的幾個月裡，極光的可見度變得更加強烈，並且距離赤道更近比過去二十年。這是一個直接結果太陽活動增加。

太空天氣，特別是太陽活動，也給衛星和衛星營運商帶來了額外的挑戰。

更高的太陽活動意味著更多的太陽耀斑和更強的太陽風——導致帶電粒子通量更高，損壞或破壞衛星上的電氣元件。

這也意味著電離輻射的增加，導致太空人的劑量較高和飛行員，以及潛在的干擾遠距離無線電通訊。

但對於近地軌道上的衛星來說，太陽活動最一致的影響是多餘的能量被外層大氣吸收，導致其氣球向外。

因此，所有距離地球小於 1,000 公里的衛星體驗顯著增加大氣阻力。這種力量會擾亂它們的軌道並導致它們落向行星表面。

該地區著名的衛星包括和星座。這些衛星配有推進器來抵消這種影響，但這些修正可能會很昂貴。

近地軌道還包含許多大學衛星，例如 Binar CubeSats。立方體衛星很少配備可以調整高度的工具，因此它們完全受太空天氣的影響。

比納爾怎麼了？

Binar 太空計畫是科廷大學營運的衛星研究計畫。它的目的是增進我們對降低太空作業門檻。

該計劃從第一顆衛星開始運行，比納爾-1，2021 年 9 月。

在這樣的條件下，這顆十公分立方體衛星從420公里的高度出發，在軌道上度過了整整364天。

該計畫的後續任務——Binar-2、3 和 4——是三顆同等大小的立方體衛星。然而，由於新的表面積增加，預計它們將持續約六個月。可展開的太陽能電池陣列以及太陽活動的預測增加。

相反，他們只堅持了兩個月就燒毀了。雖然立方體衛星任務相對便宜，但任務的過早結束總是代價高昂。對於商業衛星更是如此，凸顯了對更準確的空間天氣預報的需求。

好消息是太陽將再次平靜下來。儘管目前太陽活動出乎意料地高，但到 2026 年它可能會放緩，預計2030 年回到太陽極小期。

雖然這不是該任務的明確目標，但雙納爾太空計畫現在已經深刻地證明了太陽活動對太空操作的巨大影響。

雖然 Binar-2、3 和 4 的過早損失令人遺憾，但未來任務的工作已經開始。預計它們將進入更寬容的太空天氣。

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