一項新的研究發現，土星環的年齡可能有數十億年，儘管一天的年齡不會超過幾億年。
的戒指是我們的一員最偉大的奇蹟；據介紹，由數十億甚至數万億的水冰塊組成，這些水冰塊可以小於一粒沙，也可以大於一座山。美國宇航局。然而，它們也有點神秘。
研究人員已土星環的起源和年齡已有數十年之久。一些科學家認為，這些光環是在一億年前——當時恐龍還在我們的星球上漫遊——土星的引力撕裂了一顆路過的彗星或冰冷的衛星之後形成的。
科學家們認為這些環如此年輕的原因之一是它們看起來非常乾淨——在行星環的背景下，這意味著形成它們的冰塊並沒有因為數十億年來與被稱為微流星體的微小太空岩石的碰撞而被弄髒。然而，一項新研究於 12 月 16 日發表在該雜誌上表明微流星體實際上不會粘附在環上，因此它們可能看起來比實際年齡更年輕。
“乾淨的外觀並不一定意味著戒指很年輕，”研究主要作者兵藤龍樹東京科學研究所的行星科學家告訴 Live Science 的姊妹網站太空網。
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這項新研究表明，這些環可能在太陽系歷史的早期就形成了，大約在 45 億到 40 億年前，根據 Hyodo 的說法，當時更加混亂。
他說：“許多大型行星體仍在遷移和相互作用，這大大增加了發生導致土星環形成的重大事件的可能性。”
為了了解有關這些環的更多信息，Hyodo 的團隊使用計算機建模來模擬微流星體撞擊。研究表明，這些模擬確定微流星體將以足夠高的速度撞擊環，從而被蒸發，達到近 18,000 華氏度（10,000 攝氏度）的峰值溫度。換句話說，環中不會植入任何固體材料。
其他模擬表明，來自微流星體的蒸氣會膨脹、冷卻，然後形成帶電納米顆粒和離子，這些納米顆粒和離子會與土星碰撞，逃脫其重力或被拖入土星大氣層。不管怎樣，戒指都會保持乾淨整潔，並保持相對年輕的外觀。
然而，關於戒指年齡的爭論可能會繼續下去。薩沙·肯普夫，科羅拉多大學博爾德分校的物理學副教授，領導了 2023 年的一項研究學習認為土星環的年齡不超過 4 億年的人並不相信新的發現。
肯普夫告訴新科學家他的團隊使用了一種更複雜的方法來估計年齡，該方法不僅僅依賴於環污染效率，還包括物質到達和消失所需的時間。
“我們非常確定，這並不是真正告訴我們必須重新開始，”肯普夫說。
洛特菲·本·賈菲爾法國巴黎天體物理研究所的一位研究人員沒有參與這兩項研究，他告訴《新科學家》雜誌，新的研究表明這些環比近年來聲稱的更古老，但他補充說，Hyodo 的團隊仍然需要改進他們的模型，以給出更精確的年齡估計。
本-賈菲爾說：“這代表著朝著正確處理行星環系統形成和演化的基本問題所需的建模工作邁出了積極的一步。”
