新研究顯示，海豹物種在被獵殺至滅絕邊緣後帶有“遺傳傷痕”

北像海豹在因狩獵而險些滅絕之後，現已捲土重來，但新的研究揭示了現有族群的持久遺傳效應。

尋找鯨脂中的油，研究表明，到 20 世紀初，生活在太平洋的數十萬隻北像海豹數量已減少到不到 25 隻。

此後，人口數量已恢復至約 225,000 人，但由約克大學和比勒費爾德大學（德國）領導的新研究以及發表在自然生態與演化——顯示族群數量急劇下降導致北像海豹基因庫中許多基因流失，影響了它們的遺傳多樣性和健康。

生存威脅

研究人員結合進行這項研究的健康記錄、族群規模建模和遺傳模擬，在密切相關的南像海豹中沒有觀察到相同的模式，南像海豹沒有經歷過瀕臨滅絕的事件。

研究結果表明，族群數量急劇下降會擠壓物種的遺傳多樣性，增加近親繁殖的風險並威脅其生存。研究人員表示，它們為物種保護和生態系統管理提供了重要的見解。

獨特的人口歷史

該研究的資深作者、約克大學生物系的 Kanchon Dasmahapatra 教授說：「我們的研究說明了一個物種獨特的族群歷史如何塑造其遺傳多樣性。

“大幅減少，包括有益基因拷貝的流失，可能會損害北像海豹應對未來的能力，包括那些由、物種棲息地的變化，甚至疾病爆發等自然威脅。

該研究的主要作者、比勒費爾德大學的約瑟夫霍夫曼教授補充說：「一個物種的所有個體都攜帶一些有害突變，儘管它們的影響通常是隱藏的。然而，當這些突變暴露出來時，近交個體可能會面臨健康問題。

「我們研究了這些海豹的幾個關鍵健康特徵，包括、鯨脂厚度和疾病易感性。令我們驚訝的是，我們沒有發現與近親繁殖相關的健康問題的跡象。我們相信人口的嚴重下降可能已經消除了許多有害的突變。