很難衡量任何一種藥物對世界歷史的影響。但我們可以肯定地說，這裡有五種藥物對我們的生活產生了巨大的影響，而且往往以我們意想不到的方式。
他們帶來了一些令人難以置信的好處。但它們通常也會帶來一些我們需要批判性地看待的複雜問題。
這是一個很好的提醒，今天的神奇藥物可能是明天的問題藥物。
1. 麻醉
1700 年代末，英國化學家 Joseph Priestley產生了氣體他稱之為「燃素化的亞氮空氣」（一氧化二氮）。英國化學家漢弗萊·戴維 (Humphry Davy) 認為它可以用於手術中緩解疼痛，但它成為了一種消遣性藥物。
直到 1834 年，我們才達到了另一個里程碑。就在那時，法國化學家讓-巴蒂斯特·杜馬命名了一種新氣體氯仿。蘇格蘭醫生 James Young Simpson 在 1847 年使用過它協助分娩。
很快，麻醉在手術中得到了更廣泛的應用，帶來了更好的恢復率。在麻醉之前，手術患者常會因疼痛休克而死亡。
但任何能讓人失去意識的藥物也可能造成傷害。現代麻醉劑仍然很危險，因為風險來抑制神經系統。
2.青黴素
1928 年發生在蘇格蘭醫生亞歷山大·弗萊明 (Alexander Fleming) 身上的事情是藥物意外發現的經典故事之一。
弗萊明去度假了，在他的實驗室工作台上留下了一些鏈球菌培養。當他回來時，他看到一些空氣中的青黴菌（一種真菌污染物）阻止鏈球菌來自成長。
澳洲病理學家霍華德弗洛里和他的團隊穩定了青黴素並進行了第一次人體實驗。在美國的資助下，青黴素得以大量生產，並改變了第二次世界大戰的進程。它被用來治療數千名服務人員。
青黴素及其衍生物是治療曾經導致數百萬人死亡的疾病的非常成功的第一線藥物。然而，它們的廣泛使用導致抗藥性菌株。
3.硝酸甘油
硝化甘油於 1847 年發明，並取代火藥成為世界上威力最強的炸藥。它也是第一種治療的現代藥物心絞痛，與心臟病相關的胸痛。
接觸爆炸物的工廠工人開始經歷頭痛和臉潮紅。這是因為硝酸甘油是一種血管擴張劑－它可以擴張（打開）血管。
倫敦醫生威廉‧默雷爾進行過實驗他自己給自己注射了硝酸甘油，並在他的心絞痛患者身上進行了嘗試。他們幾乎立即得到了緩解。
硝酸甘油使數百萬心絞痛患者能夠過著相對正常的生活。它也為降血壓藥、β受體阻斷劑和他汀類藥物等藥物的出現鋪平了道路。這些藥物有延長壽命並提高平均壽命在西方國家。
但由於人們的壽命現在延長了，因此死亡率更高癌症和其他非傳染性疾病。因此，硝酸甘油以意想不到的方式成為一種改變世界的藥物。
4. 藥丸
1951年，美國節育倡議者瑪格麗特桑格詢問研究員格雷戈里平卡斯開發有效的荷爾蒙避孕藥，由女繼承人凱瑟琳·麥考密克資助。
平卡斯發現黃體酮有助於停止排卵，並用它來開發一種試驗藥。對弱勢婦女進行了臨床試驗，特別是在波多黎各，那裡有擔憂關於知情同意和副作用。
該新藥於 1960 年由 GD Searle & Co 發布，名為 Enovid，並獲得美國食品和藥物管理局的批准。這是因為懷孕的風險被認為是大於副作用的風險，例如血栓和中風。
十年後才證明口服避孕藥的使用與嚴重副作用之間存在關聯。 1970 年美國政府調查後，該藥的荷爾蒙水平被大幅降低。另一個結果是患者資訊表現在您可以在所有處方藥包裝內找到。
藥丸引起的全球人口重大變化隨著婦女重新進入勞動市場，家庭規模縮小，收入增加。然而，這仍然引發了人們對醫學界如何做到這一點的疑問。在女性身體上進行實驗。
第一種苯二氮平類藥物是一種神經系統抑制劑，於 1955 年發明，由製藥公司羅氏 (Hoffmann-La Roche) 銷售，商品名為一本書。
這種藥物和相關藥物並不是作為焦慮症的「療法」出售的。相反，他們應該幫助人們進行心理治療，這被視為真正的解決方案。
波蘭裔美國化學家 Leo Sternbach 和他的研究小組在化學上1959年修改Librium，生產出更強大的藥物。這就是地西泮，從 1963 年開始以 Valium 的名稱上市。
像這樣廉價、容易取得的藥物產生了巨大的影響。從 1969 年到 1982 年，安定是最暢銷的藥品在美國。這些藥物創造了一種用藥物控制壓力和焦慮的文化。
安定為現代抗憂鬱藥物鋪平了道路。更困難（但並非不可能）服用這些新藥過量，而且副作用也較少。第一個 SSRI（選擇性血清素再攝取抑制劑）是氟西汀，1987 年以百憂解 (Prozac) 名義上市。
