每一顆懸掛在傍晚蒼穹上的星星有一天都會死去，它的光芒會熄滅，它的火焰會在逐漸縮小的宇宙末日中冷卻。
我們並不總是知道死亡時間，但對於距離地球約 150 光年的雙星系統，現在已經發現了精確的死亡時間。大約 230 億年後，這兩顆白矮星注定會粉碎在一起。
至少，如果不是事實的話，它們都會在這場命中註定的合併之前被一次壯觀的爆炸——Ia型超新星——我們測量宇宙距離的量尺之一消滅掉。
我們已經知道 Ia 型超新星背後可能有白矮星，但這一發現最終證實了一個理論預測：大多數照亮天空的 Ia 型超新星的前身不是一顆白矮星，而是雙星系統中的兩顆白矮星。
英國華威大學的天體物理學家詹姆斯·芒迪告訴《ScienceAlert》：“伴星是第二顆白矮星，這是對大部分 Ias 型系統的自然解釋，因為這種類型的系統在銀河系中數量相當多，但我們從未發現 a) 一個質量足夠大的系統，它肯定會以 Ia 型的形式爆炸，b) 這一事件與宇宙的年齡相似。”
“通過這一新發現，我們發現了這兩個系統，而且該系統距離地球（本質上是我們的銀河鄰居）如此之近，距離地球（本質上是我們的銀河鄰居）150光年，這一事實給人的印像是，更多的此類系統應該隱藏在我們的視線中，而我們有能力在更遠的地方識別這些系統。”
白矮星不是活的我們對它們進行分類時的星星。我們俗稱的活恆星是那些位於主序帶上、仍在核心熔爐中融合氫的恆星。當氫氣耗盡時，恆星就會死亡。外層被彈出，核心不再受到向外的聚變壓力的支撐，在重力作用下崩潰。
對於宇宙中最小、數量最多的恆星來說，其質量約為太陽的 8 倍，其核心是一顆白矮星，它是一種超緻密天體，其質量約為 1.4 個太陽，被擠成一個大小介於。該質量極限被稱為錢德拉塞卡極限，白矮星在變得不穩定之前可以達到的最大質量。
白矮星突破其質量極限而產生的 Ia 型超新星是一顆非常重要的超新星。這種爆炸有助於在宇宙中播撒隱藏在核心的重元素，這些重元素是恆星在主序帶上時進行聚變的產物。 Ia 型超新星還具有已知的特定亮度峰值，這使它們成為測量的絕佳工具。
由於銀河系中有大量白矮星雙星，科學家相信它們是解釋大量 Ia 型超新星的主要候選者。
只有一個問題。為了產生 Ia 型超新星，兩顆恆星必須足夠接近，以便其中一顆能夠從其兄弟姐妹身上撕下足夠的物質，從而超過其錢德拉塞卡極限並坍縮。
這樣的系統已經被發現，但它們旋轉到足夠近的距離所需的時間甚至與宇宙目前的年齡（138 億年）還相去甚遠。
當蒙迪和他的同事在來自太空的數據中發現雙星白矮星的特徵時DBL調查，他們知道他們發現了一些奇妙的東西。
“發現這兩顆恆星之間的距離僅為地球與太陽距離的 1/60，我很快意識到我們發現了第一個雙白矮星雙星，這無疑將在接近宇宙年齡的時間尺度上產生 Ia 型超新星，”他說。說。
“最後，我們作為一個群體現在可以確定地佔整個銀河系 Ia 型超新星發生率的百分之幾。”
雙星WDJ181058.67+311940.94的總質量約為太陽質量的1.56倍，軌道周期超過14小時。隨著億萬年的流逝，兩顆恆星的軌道會逐漸衰變，使它們越來越靠近，直到——啜飲……繁榮！ – 它們突然爆發出 Ia 型超新星。
那一天是 230 億年後的事；到那時，地球，或許還有人類，將，而太陽本身將演變成一顆白矮星……所以，好消息，我們不會面臨任何危險。
這一發現確實為我們提供了第一個具體證據，使我們能夠直接追踪 Ia 型超新星到白矮星雙星，並且它向我們展示了在尋找類似系統時要尋找什麼。
“雙白矮星是 Ia 型超新星前身的整個預期，更不用說它們的大部分起源，完全是理論上的，沒有觀測支持，”蒙迪告訴 ScienceAlert。
“通過這一發現，我們發現了第一顆雙白矮星，它無疑會在我們的銀河系門口爆炸為 Ia 型超新星。事實上，我們現在可以將銀河系中 Ia 型超新星發生率的百分之幾歸因於雙白矮星，而之前這一比例為零。”
該研究發表於自然天文學。
