早期靈長類動物通過咀嚼什麼來維持自身的營養？新西蘭奧塔哥大學和美國杜克大學的研究人員對他們的牙齒進行的一項新研究表明，他們選擇的食物很可能是軟的，可能包括甜水果。
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研究人員觀察了化石類人猿——靈長類下目，名稱意義“像人類”——來自始新世和漸新世時期，年齡從 35 到 2920 萬年不等。這些化石來自法尤姆窪地在埃及，靠近，其中至少描述了 21 個靈長類動物屬。
杜克大學杜克狐猴中心自然歷史博物館的研究作者馬修·R·博思博士在發給 IFLScience 的新聞稿中說：“法尤姆化石記錄捕捉到了我們的血統適應這個乾燥、涼爽的世界的關鍵時刻，顯然是用水果來補充能量。”
這些牙齒來自五個屬：100 個來自埃及古猿, 72 來自副猿猴, 99 來自猿猴, 82 來自芹菜屬，和 68 來自卡托古猿。
檢查這些化石牙齒是否有碎片和（又名空洞）。 “我們密切關注牙碎片的頻率、嚴重程度和位置。我們還對齲齒的存在感興趣，這通常與現代靈長類動物食用軟水果有關，”奧塔哥大學牙科學院約翰·沃爾什爵士研究所的主要作者 Ian Towle 博士說。
研究人員推測，這些類人猿會像現在的類人猿一樣出現碎裂現象。如果它們吃同樣鬆脆的食物，就會吃硬的食物；如果它們吃軟的、含糖的水果，碎裂的情況就會減少，也會患齲齒。在研究的 421 顆牙齒中，只有 21 顆出現碎裂，而且大多數骨折都很小。
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該物種的標本手足古猿，白色箭頭指向可能在動物活著時發生的碎片，白色星星表示死亡後的損壞。
圖片由伊恩·托爾提供
在兩個人身上發現了三個潛在的齲齒，通過其紋理、位置和形狀來識別。猿猴標本。作者在論文中寫道，這一發現暗示該屬“可能偏愛成熟的含糖水果”。
作者還表示，這些結果意味著這些靈長類動物生活在樹上，並沒有太多地在地面上覓食，並解釋說，“在地面上覓食的現存靈長類動物意外攝入砂礫的可能性增加，導致碎屑發生率更高。”
“我們的研究結果表明，軟飲料的主要消費早期類人猿中。牙齒碎裂的發生率較低，特別是與現代類人猿相比，這暗示了它們對軟食來源的偏好，例如成熟的含糖水果，”托爾說。
“這些對古代靈長類動物飲食的見解為理解我們靈長類祖先的進化軌跡提供了重要的基礎。”
該研究發表在美國生物人類學雜誌。
