去年年底，科學家們使用新的探測算法表示無法找到它們，因此對有史以來第一個系外衛星（在太陽系外繞行星運行的衛星）的初步探測受到了質疑。自潛在發現以來的五年裡，外衛星一直是許多戲劇性事件的中心，但十二月的論文似乎結束了這個傳奇。但一部好的傳奇故事總能帶著足夠的轉折回來。
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最初的發現團隊帶著一項新的、尚未經過同行評審的研究回來，反駁了對系外衛星發現的拒絕，並認為 12 月的研究中的說法是錯誤的。他們說外衛星就在那裡，問題不在於數據，而在於檢測算法。
讓我們回顧一下。早在 2018 年，研究人員就宣布可能發現行星周圍的系外衛星。那時已經發現了超過 3,500 顆系外行星（圍繞太陽以外的恆星運行的行星），但這是有史以來第一顆系外衛星。表明此次探測的原始數據來自美國宇航局的開普勒太空望遠鏡，這是一台行星搜尋望遠鏡，負責許多任務。可能的月球似乎在這些數據中玩起了捉迷藏，並不經常出現，但哈勃望遠鏡提供了後續數據這再次證明了系外衛星的存在。
一年後，同一個團隊發現了另一個潛在的系外衛星，這次是在系外行星周圍。兩顆候選衛星都非常巨大，比太陽系中一半的行星還要大，並且繞著一顆更大的行星運行。它們也是迄今為止發現的唯一的系外衛星。截至 2024 年 1 月，已發現超過 5,000 顆系外行星，但仍然只有兩顆系外衛星。考慮到太陽系中衛星的數量遠遠超過行星的數量，這很奇怪。
兩顆系外衛星也距離地球很遠，分別距地球 8,200 光年和 5,500 光年。這些探測來自於發現衛星在經過恆星前方時將其恆星的光線減少了一小部分，就像它們的行星被探測到一樣。這是大海撈針。因此，René Heller 博士和 Michael Hippke 博士開發了他們的算法，以更好地搜索系外衛星。他們發現，關於這兩個世界存在外衛星的統計證據較少。
馬克斯·普朗克太陽系研究所的海勒博士在一份報告中表示：“我們希望證實開普勒 1625b 和開普勒 1708b 周圍存在系外衛星。”陳述2023 年 12 月。 “但不幸的是，我們的分析表明情況並非如此。”
最初發現的大衛·基平博士和亞歷克斯·蒂奇博士領導了反駁論文。他們認為，海勒和希普克對 Kepler-1625 b 衛星的數據也顯示出同樣的潛在類似月球的傾角，但他們的分析排除了這一點。對於Kepler-1708 b的衛星，該團隊使用與Heller和Hippke相同的參數重新分析了數據，再次以比以前更好的置信度找到了月球信號。
他們在預印本論文中寫道：“我們的結論是，兩位候選人仍然可行，但肯定需要進一步觀察。”
那麼系外衛星是否存在呢？我們不知道。這項新研究無疑為目前還沒有放棄這一假設提供了強有力的理由。
