當恆星發生變化時，鄰近的行星無法輕易逃脫。圖片來源：K. Miller/R.傷害（加州理工學院/IPAC）
當一顆恆星耗盡氫來在其核心進行聚變時，就會發生轉變，恆星首先會自行塌縮一點，以啟動氦聚變，然後它會膨脹，變得大一百萬倍。那顆星星變成了紅巨星。預計紅巨星在膨脹時會吞沒離它們最近的行星，但這種情況以前從未見過。到目前為止。
研究人員報告稱，他們在天鷹座發現了一顆紅巨星的爆發。這顆距離我們 12,000 光年的恆星被發現發生了爆發，在短短 10 天內亮度增加了 100 倍，然後逐漸黯淡。白熱閃光之後是一個涼爽且持久的信號。這些觀察結果顯示一個可能的事件：一顆行星被吃掉。
「我們看到了吞嚥的最後階段，」麻省理工學院卡維利天文物理和太空研究所的博士後、主要作者基沙拉伊·德（Kisalay De）在一份報告中說。陳述。
紅巨星的爆發經常出現在雙星系統中，一顆恆星正在從另一顆恆星竊取物質，但這看起來不像任何已知的事件。當用紅外線觀察時，該系統看起來非常奇特。這些波長用於觀察較低的溫度，並且在這種情況下訊號很強。恆星變亮應該會變得更熱，而不是更冷。
恆星如何吞噬行星。圖片來源：國際雙子座天文台/NOIRLab/NSF/AURA/P。馬倫菲爾德
他們追蹤了射入太空的恆星發出的冷塵埃訊號，結果表明，來自另一顆恆星的冷塵埃訊號還不夠多。它一定是一顆行星。該物體大約有木星大小，約為太陽質量的千分之一。隨著它的膨脹，它螺旋式地飛向恆星。
「幾十年來，我們已經能夠看到之前和之後的情況，」德說。 「之前，當行星仍然非常靠近它們的恆星運行時，之後，當一顆行星已經被吞沒，並且恆星是巨大的。我們錯過的是在行動中捕捉恆星，在那裡你有一個行星實時經歷這種命運。這就是這一發現真正令人興奮的原因。
水星、金星以及可能的地球和火星將在太陽系的盡頭。因此，這可以讓我們更了解 50 億年後太陽和行星會發生什麼。
「我們正在看到地球的未來，」德解釋道。 「如果其他文明在太陽吞沒地球時從 10,000 光年之外觀察我們，他們會看到太陽突然變亮，因為它噴射出一些物質，然後在周圍形成灰塵，然後又恢復原狀。”
該研究發表於自然。
