數週以來，近地小行星佔據了新聞頭條。從12月下旬被發現到2月底，它成為了最高的太空岩石。在我們的星球上。保護我們自己的準備工作開始了，全球的觀測努力傳遞了一個好消息：它不會在 2032 年 12 月 22 日襲擊地球。但最新的觀測表明，它可能會襲擊月球。
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當地球成為更有可能的目標時，它撞擊月球的可能性只有百分之一半。現在，該值已增長至 3.8%，這使其成為更有可能的目標。
“撞擊月球的可能性一直存在。當時的可能性較低，因為地球是一個更大的目標，”行星科學家博士說。安德魯·里夫金來自馬里蘭州約翰霍普金斯大學的博士告訴 IFLScience。
“軌道改進的方式使其位置遠離地球，但它卻向月球移動。所以它有大約 4% 的可能性會撞擊月球。這意味著它有超過 96% 的可能性會錯過月球，但如果它確實撞擊月球，那真的會非常壯觀！”
JWST再次出擊
里夫金和他的團隊請求時間當太空岩石仍然對我們的星球構成威脅時，更好地了解這個物體。 JWST 是一架出色的紅外望遠鏡，由美國宇航局、歐洲航天局和加拿大航天局合作開發。這些數據提高了我們對軌道的了解，從而增加了對月球的風險，也提高了它的物理特性，例如它的大小，現在估計在 53 到 67 米（174-220 英尺）之間。
如果大自然合作，這將是一個潛在的驚人機會
安德魯·里夫金博士
“我們能夠測量小行星在紅外線中的亮度，這就是我們得到大小的方法，”里夫金告訴 IFLScience。
“根據同事的一些測量，我們已經知道 2024 YR4 的旋轉速度非常快。因此它的旋轉週期略短於 20 分鐘。我們能夠設計測量結果，以便我們考慮到這一點，並且我們可以在單獨的曝光中看到它。此外，我們在稍微不同的時間、從稍微不同的角度觀察它。因此，將所有信息放在一起將有助於我們更好地了解其形狀。”
夢見新月球隕石坑
無論這塊岩石是否對地球構成威脅，有關這顆危險小行星的信息都是有用的。描述近地天體的特徵對於我們總體了解小行星至關重要。如果它要撞擊月球，我們最好提前盡可能多地了解情況。當然，機會很渺茫，但讓我們夢想吧。
“從地球上可以看到它，甚至會有新的月球隕石到達地球（沒有危險），但不能保證，”理查德·莫伊斯爾歐空局行星防禦辦公室負責人告訴 IFLScience。 “毫無疑問，結果將是一個新的可觀測月球隕石坑！”
根據最新的大小估計，新隕石坑長 1 公里（0.6 英里）。它會產生持續幾秒鐘的閃光，觀看它的理想地點是美洲、太平洋和亞洲。但如果真的發生的話，真正的表演將來自於在月球及其周圍放置東西。
“從科學角度來看，[影響]將會是巨大的。這將是一項自然實驗。研究太陽系周圍隕石坑的人們將會看到一個正在發生的隕石坑，”里夫金告訴 IFLScience。 “你知道研究月球的人，如果他們能夠在月球上的某個地方放置地震儀，他們就可以了解有關月球內部的各種信息。如果大自然合作，這將是一個潛在的驚人機會。”
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公眾可以知道我們已經制定了一個計劃，並且這個計劃正在發揮作用！
安德魯·里夫金博士
JWST 計劃對該物體進行更多觀測四月下旬或五月初。這將提供對其物理特性的更多了解以及對其軌道的更多限制。該物體目前距離太遠且昏暗，無法用地面望遠鏡看到。無論是否撞擊月球，2024 YR4 的故事都將展示人類如何做好應對來自天空的潛在威脅的準備。
“這表明我們的系統和流程正在發揮作用。我們發現了這個物體，人們能夠對它進行一系列測量。它不會在 2032 年襲擊我們，但如果我們發現它會襲擊我們，我們就可以採取一些措施，”里夫金解釋道。
“我們想繼續搜索，我們想繼續做我們正在做的工作，但公眾可以知道我們已經制定了一個計劃，並且該計劃正在發揮作用！”
在過去的幾年裡，人類預測在他們真正襲擊我們的星球之前。他們都沒有危險。還有著名的– 里夫金是其團隊之一。這是我們第一次證明我們可以使小行星偏轉，並且取得了巨大的成功。
