經過一個月的嘗試,雷達天線(果汁)終於展開並可以操作了。冰衛星探索雷達 (RIME) 天線發射後,飛行控制人員將其歸咎於錯誤的引腳。現在問題已經解決,JUICE 的所有 10 台儀器都處於工作狀態,開始了前往天然氣巨頭目的地的長途航行。
為了移動銷釘,飛行控制人員做了我們其他人在處理錯誤設備時所做的事情:他們搖晃它。由於無法用手做到這一點,他們讓 Juice 啟動推進器來搖動銷釘。當這產生的運動不足時,他們允許陽光加熱飛船——當它在前往更寒冷的氣候之前圍繞太陽系內部旋轉時,這仍然是一個選擇。多次顛簸似乎終於做到了。
「5 月12 日,當飛行控制團隊發射了位於被卡住的支架中的一個名為『非爆炸執行器』(NEA) 的機械裝置時,RIME 終於恢復了生機,」歐洲太空總署的一名成員陳述宣布。 “這產生了衝擊力,使銷釘移動了幾毫米,並使天線展開。”
由執行器點火引起的振盪 (NEA 6)。快速阻尼表示天線完全展開並擺動,直到鎖定到正確位置。
圖片來源:歐洲太空總署
儘管這展開了天線的大部分,但其中一部分仍然頑固,直到第二個致動器發射解決了問題。
第二次使用「非爆炸執行器」後,RIME部署的第二階段
圖片來源:歐洲太空總署
JUICE 要到 2031 年才能到達木星,儘管當它經過小行星 223 Rosa 時可能會更早開始運作。為了節省燃油,它需要,包括飛越金星、地球和竊取一點它們的軌道速度。因此,解決天線卡住的問題遠非緊迫。另一方面,在嘗試了一個又一個解決方案但沒有成功之後,人們的擔憂與日俱增,儘管 Juice 的其他儀器看起來仍然可以在沒有 RIME 的情況下提供大量有用的數據。
儘管如此,RIME 仍是該任務的重要組成部分,預計將揭示目標衛星(木衛三、木衛四和木衛二)深度 9 公里(6 英里)的地下結構。此外,歐洲太空總署 (ESA) 的歷史比美國太空總署 (NASA) 更短,因此任何失敗都會在公眾和資助者的印像中顯得更加嚴重。高調失敗後在火星上,最終歸因於,如果再執行一次不完整的任務,歐空局的聲譽就會受到重大打擊。
然而幸運的是,Juice 現在更有可能成為歐空局未來在為太陽系探索尋求資金時可以指出的成功。事實上,它與即將推出的看起來這是未來十年最令人興奮的科學任務之一。
顧名思義,歐羅巴快艇將專注於木星四顆大衛星中最小的一顆,被認為是最好的衛星之一超越地球。同時,Juice 只會飛越木衛二兩次,但會訪問分別為12次和21次。將 Juice 對這對雙胞胎的了解與 Europa Clipper 對它們較小兄弟姐妹的觀察進行比較的能力可能比單獨觀察更有用。
並沒有白白搬遷。