對現存鯊魚的測量表明，巨齒鯊是其中最大的。 Alexyz3D/Shutterstock
新研究證實，標誌性的巨齒鯊鯊魚確實是牙齒強而有力的我們都希望它是巨大的，比當時活著的其他掠食性鯊魚大得多。一項新研究對所有 13 種現存巨食性鯊魚（又稱大飢餓鯊魚）樣本的身體、下巴和牙齒測量進行了測量，僅根據已滅絕鯊魚的牙齒化石就可以準確預測它們的體型大小。發表於期刊歷史生物學這些分析使研究人員能夠了解某些鯊魚的體型限制，以及哪些過程似乎能夠實現巨大的成年體型。
鯊魚是軟骨魚，這意味著除了牙齒之外，它們不會留下太多化石證據。這使得了解它們的真實大小變得困難，因為在海底沒有可以挖掘的骨骼。為了克服這個問題，研究人員對今天仍然活著的鯊魚物種進行了研究，以找出某些物種生長的局限性以及哪些生理過程可以解釋這一點。
他們的發現表明，中生代和新生代的大多數鯊魚都相對較小，只有四個屬的成員長度超過 6 公尺（20 英尺）。最大的物種確實是我們的英雄，巨齒鯊，據研究人員估計，它的長度至少達到 15 公尺（50 英尺），可與目前世界上最大魚類的記錄保持者相媲美：鯨鯊。
雖然巨齒鯊在現代科學中的聲譽使這一發現並不令人驚訝，但該物種的巨大體型是不尋常的，因為當時所有其他巨食性羊形目動物的體型只有這個物種的一半左右。儘管過去曾提出過一種理論，但巨齒鯊究竟是如何能夠如此顯著地領先於比賽的，尚不清楚。然而，這項研究的研究人員卻有不同的想法。
今天仍然活著的鯊魚目包括沙虎鯊、長尾鯊、姥鯊、灰鯖鯊和大白鯊，其中許多可以長到巨大的體型。所有這些鯊魚都表現出一種稱為卵胎生的繁殖策略，即多個卵在鯊魚體內孵化並在母親體內生長，有點像人類雙胞胎。然而，當這些動物中出現「宮內同類相食」時，就會出現與人類懷孕的巨大差異，即早期孵化的胚胎會吃掉它們的兄弟姐妹。
那麼，這怎麼會促使成年後擁有巨大的體型呢？
研究作者 Kenshu Shimada 告訴 IFLScience：「結果是，只有少數胚胎能夠存活和發育，但每個胚胎在出生時體型都會變得相當大，儘管母親撫養如此大的胚胎需要耗費大量精力，但新生兒作為“已經很大」的掠食者，它們被其他掠食者吃掉的機會較小，因此具有優勢。幼崽的確切數量及其出生時的大小是因物種而異的，可能受到多種生物和環境因素的影響，我們的新研究表明，這種變異也可能成為一些羊形目動物變得巨大的額外進化來源，包括巨齒鯊。
然而，在試圖解答巨齒鯊體型之謎時又出現了另一個問題。
島田說：「人們的大部分注意力都集中在這個問題上，『為什麼巨齒鯊進化得這麼大？』」。 '為什麼所有其他非巨齒鯊都進化得這麼大？'” -食浮游藻類的一般尺寸限制為7米？”。這需要進一步調查。
