探測系統成功測試「重新發現」最危險的小行星阿波菲斯

在一次準備測試中，科學家們從他們的系統中隱藏了臭名昭著的小行星阿波菲斯的訊息，看看它是否會在 2020-21 年近距離接近期間被捕獲。 好消息是，這增加了人們對相同過程檢測潛伏在黑暗中準備降落在我們身上的類似物體的信心。

小行星(99942) 阿波菲斯被認為是我們所知的對地球威脅最大的行星，儘管它不會很快襲擊地球。 最初擔心 2029 年或 2068 年的臨近可能會演變成災難已解決– 但阿波菲斯如此頻繁地飛過地球，以至於如果讓它自行其事，最終很可能會發生撞擊。

找出如何應對這一特定威脅的努力被用作考慮如何應對其他威脅性太空岩石和髒雪球的模板。

我們知道我們已經發現了多少顆潛在危險的小行星，但要知道我們遺漏了多少顆則要困難得多。 測試這一點的一種方法是刪除現有物件的知識並查看它們是否會再次被擷取。 這種大規模測試的結果報告在行星科學雜誌。

小行星追蹤器在2017 年和2019 年對行星防禦系統進行了兩次測試——至少在威脅識別方面是如此。了行星防禦系統兩個組成部分的相對威脅。小行星 66391。 這次，國際小行星預警網絡（IAWN）和美國宇航局行星防禦協調辦公室（PDCO），在不要抬頭）更大規模地運作。

如果監視太空威脅的眾多設施之一進行了此類測試，而其他設施沒有進行，那麼測試人員可能會因合作者的觀察而收到警報。

因此，該行動涉及來自 18 個國家 48 個機構的 100 多名科學家。 計畫負責人表示：「這個現實世界的科學輸入對整個行星防禦響應鏈進行了壓力測試，從最初的探測到軌道確定，再到測量小行星的物理特徵，甚至確定它是否以及在何處撞擊地球。毘濕奴雷迪博士亞利桑那大學在陳述。

在這次行動中，望遠鏡像往常一樣掃描天空，而不是專注於他們知道阿波菲斯的位置。小行星中心 (MPC)阻止將有關阿波菲斯運動的新數據與先前近距離接近期間獲取的任何數據連接起來。

亞利桑那州的卡塔莉娜巡天作為第一個發現這位訪客的機構而贏得了榮譽，其報告被記錄在 MPC 中，就好像這是一個新發現一樣。 其他幾個機構也探測到了天空中未知物體的運動，這增加了人們對地球防禦探測方面的穩健性的信心。

MPC宣布這項「新」發現後，其他人也加入了觀測，提供數據來計算軌道、測量小行星的大小併計算它撞擊地球時造成的損害。 數據來自新智事實證明，衛星在這些問題上特別有價值。

「儘管我們知道，事實上，阿波菲斯不會在2029 年撞擊地球，從一開始——僅從巡天望遠鏡獲得幾天的天體測量數據——該物體的軌道存在很大的不確定性，理論上允許當年撞擊地球”，噴射推進實驗室的達維德·法諾基亞博士。

增加的數據越多，這些不確定性就越小，直到可以排除 2029 年發生碰撞的可能性。