鐮刀龍看起來兇猛的「爪子」實際上可能是用來抓動植被的。圖片來源：© PaleoNeolitic，已獲得許可抄送4.0透過維基共享資源, 背景顏色填充
英國利用機器學習模型分析神秘牙齒，發現了迄今為止發現的最古老的鐮刀龍化石。這些牙齒遺骸是在牛津郡、格洛斯特郡和多塞特郡發現的，這是首次從英國發現的化石中鑑定出鐮刀龍。
這些發現是在使用機器學習模型對單一牙齒進行分析之後得出的，這些模型是透過對已知恐龍物種的數千顆牙齒的測量進行訓練的。然後，這些模型的任務是識別使用電腦斷層掃描 (CT) 掃描建立的神秘牙齒 3D 模型，這是一種比手動測量更實用、更準確的方法。
這樣做表示牙齒中有咬牙切齒的人和鐮刀龍，這是英國化石中的第一例，也是世界上已知最古老的恐龍化石。其中一些屬於手盜龍類，這是一個包括迅猛龍在內的恐龍類群。
眾所周知，手盜龍是在侏羅紀中期進化的，但發現的稀缺意味著我們對它們的出現和分佈範圍的了解存在空白。這項最新研究將其一些成員的起源推後了約 3000 萬年，並告訴我們它們在全球範圍內傳播的時間比之前想像的要早。
領導這項研究的自然史博物館博士生西蒙威爾斯(Simon Wills) 在透過電子郵件發送給IFLScience 的聲明中表示：「機器學習在古脊椎動物學中的應用仍處於起步階段，儘管其使用量正在增長。
「主要缺點是需要有一個全面的訓練資料集供模型學習。在我們的研究中，我們很幸運，已經有一個相對較大的恐龍牙齒測量數據集，我們可以用它來訓練模型。
史前星球粉絲們會記得Ole' 沙拉勺來自 2022 年的里程碑系列，展示了這些草食性恐龍獨特的剪刀狀爪骨。他們看起來很險惡在，但人們認為它們更適合抓抓植物而不是切割敵人。
我們知道它們在白堊紀晚期就開始採食綠色植物，但這塊化石首先讓我們了解了它們的範圍和出現的新知識，並提供了關於手盜龍作為一個群體的更廣泛的見解。
「先前的研究表明手盜龍存在於侏羅紀中期，但實際的化石證據並不完整且有爭議，」威爾斯繼續說道。
「與在其他地方發現的化石一樣，這項研究表明該群體此時已經實現了全球分佈。我們分析的牙齒包括目前在英國記錄的唯一的傷齒龍和鐮刀龍化石，也是世界上這些恐龍最古老的證據。
該研究發表在期刊上古生物學論文。
