舊石器時代晚期墳墓中發現的最早已知同卵雙胞胎案例

對舊石器時代晚期的一座墳墓進行的 DNA 分析顯示，其中有兩個新生兒的遺骸，他們是同卵雙胞胎。 這項發現標誌著已知最早的同卵雙胞胎的例子，並透過對其古代 DNA 的分析得到證實。 這對雙胞胎在奧地利克雷姆斯-瓦赫特貝格的格拉維蒂亞遺址被發現，埋葬在一名三個月大的嬰兒旁邊，該嬰兒是三代男性親屬，可能是堂兄弟。

舊石器時代晚期的未成熟人類遺骸極為罕見，因此尋找三件能夠揭示新石器時代新發現的遺骸早期人類的發現是一個獨特而重大的發現。 研究結果發表在期刊上通訊生物學。

大約 40,000 至 30,000 年前，奧地利的克雷姆斯鎮是狩獵採集者旅行團的家。 我們對他們的生活和生活方式的了解是從厚厚的黃土沉積物中提取出來的，這些沉積物幾個世紀以來被風吹進，並埋葬了我們祖先留下的線索。 克雷姆斯-瓦赫特貝格 (Krems-Wachtberg) 遺址發現了三座古墓，是提供資訊的絕佳地點，因為有機物質在沉積物中保存得特別完好。

在該遺址下方 5 公尺（16.4 英尺）處發現的主要特徵包括一個帶有相連坑的大壁爐、嬰兒墓葬以及包括藝術品和個人裝飾品在內的文物，這些文物將定居點歸因於巴甫洛夫文化，是早期文化的變體格拉維蒂安。 考古隊使用放射性碳定年法來證實這一估計，但嬰兒墓葬中的太平間做法也支持了該地點是格拉維特/巴甫洛夫定居點的結論。

第一個墳墓是橢圓形的，裡面有兩個嬰兒的遺骸，每個嬰兒的遺骸都鑲嵌在紅赭石中，並排放置，面向東方，頭骨指向北方。 屍體上安放著 53 顆由猛獁象牙製成的珠子，這些珠子的排列表明它們是串在繩子上的。 這些珠子大小均勻，沒有磨損的跡象，這意味著它們是為死者製作的供品。

嬰兒被放入墳墓後，墳墓裡並沒有填滿泥土，而是用猛獁象的肩胛骨封起來，有被工具鑿成形狀的痕跡。 這種埋葬方法意味著屍體保存完好，研究人員可以利用新生兒的牙齒進行 DNA 分析。 他們的結果顯示，這對雙胞胎是足月新生兒，這是已知最早的同卵雙胞胎，因為它們的 DNA 是相同的。 其中一名新生兒在出生時死亡，而另一名則存活了大約 50 天後才與兄弟姐妹團聚。 這些發現雖然悲慘，但卻是對格拉維特人停屍行為的一個有趣的洞察，因為它表明了重新打開墳墓並操縱其內容物為第二個雙胞胎騰出空間的決定。

當單一受精卵分裂成兩個獨立的胚胎時，同卵雙胞胎在子宮中形成。 它產生兩個（或更多）後代，這意味著它們的外觀和基因都相同。 單一卵子分裂的相同過程可能會產生連體雙胞胎，但在這些情況下，卵子無法完全分離，這就是兩個個體相連的原因。 當兩個卵子在同一次懷孕中受精時，就會出現異卵雙胞胎，這就是為什麼有些雙胞胎的性別不同。

在現場第二個較長且較窄的墓坑中還發現了第三個嬰兒。 這座墳墓也發現了屍體裝飾品的證據，包括疑似由猛獁象牙製成的鐘針。 這個墳墓是用泥土回填的，而不是用防護板密封的，這意味著與橢圓形墳墓中的雙胞胎相比，屍體保存得很差。