原始雨林被發現含有地球上最高水平的大氣汞中毒

新的研究發現，一片原始雨林的大氣汞中毒濃度是有史以來最高的。

在報告自然通訊一個國際研究小組研究了亞馬遜雨林小型手工金礦附近的汞含量。 眾所周知，這些小型礦場（大部分是非正式或非法的）是比燃煤更大的汞來源。 透過研究礦區、原始地區和樹木密度低的地區的空氣、落葉層、土壤和樹葉樣本，研究團隊希望了解森林捕獲和儲存了多少有害汞。

「我們發現金礦附近成熟的亞馬遜森林正在捕獲大量的大氣汞，」杜克大學博士期間領導這項研究的傑奎琳·格爾森在一份報告中說。陳述。 “比全世界之前研究過的任何其他生態系統都要多。”

非法採礦者使用汞從河流沉積物中分離金顆粒，因為汞會結合黃金。 然後，顆粒足夠大，可以被礦工的篩子捕獲。 然後就是在明火爐中加熱顆粒。 黃金熔化並保存下來，而汞則燃燒並變成大氣中的汞，然後被附近雨林的樹葉和土壤捕獲。

研究團隊發現，樹冠越厚，附著的汞就越多。

研究小組在報告中寫道：“秘魯亞馬遜金礦附近的完整森林接受了極高的汞輸入，並且大氣、樹冠樹葉和土壤中的總汞和甲基汞含量升高。” “在這裡，我們首次展示了手工金礦附近完整的森林樹冠攔截了大量的顆粒物和氣態汞。”

研究團隊透過測量三種不同類型鳴禽翅膀中的汞含量來研究汞如何影響野生動物。 研究團隊在洛斯阿米戈斯生物站的鳥類身上發現，那裡的大氣汞污染水平異常高，研究小組發現它們羽毛中的汞含量是遠離金礦的森林地區鳥類的 3 到 12 倍。

眾所周知，採礦活動往往伴隨著森林砍伐，會對生物多樣性熱點地區造成損害，減少多樣性，並導致捕食者和人類體內汞含量過高。

對黃金的需求正在將黃金的搜尋推向新的領域。 然而，團隊表示，他們並不是尋求關閉礦山，而是為了保護參與採礦或靠近採礦的人員以及野生動物和森林。

「人們挖礦是有原因的，」格森說。 「這是一項重要的生計，因此我們的目標不是完全擺脫採礦業，也不是讓像我們這樣從美國來到這裡的人來強制實施解決方案或決定應該發生什麼。

“我們的目標是強調這些問題遠比水污染更廣泛，我們需要與當地社區合作，想出辦法讓礦工擁有可持續的生計，並保護土著社區免受空氣和水的污染。”

雖然汞被樹冠捕獲並不是一件好事，正如野生動物的污染所表明的那樣，但它可能會保護地球免受更大的問題的影響。

杜克大學生物學教授艾米麗·伯恩哈特 (Emily Bernhardt) 表示：“這些森林通過捕獲大量汞並防止其進入全球大氣池，發揮了巨大的作用。” 「這使得它們不被焚燒或砍伐變得更加重要，因為這會將所有汞釋放回大氣中。”