火星上的沙塵暴現在如此之大，已經吞噬了整個星球

過去幾週，火星上正在醞釀一場大規模的沙塵暴，現在它已經變得如此之大，以至於吞沒了整個星球。

風暴現已覆蓋機遇號和好奇號，導緻美國太空總署暫停前者的科學任務，等待風暴平息，這可能需要數週甚至數月的時間。兩個漫遊車都測量了創紀錄的大氣塵埃，因為來自地面的熱量導致微小顆粒上升並充滿大氣層。

儘管現在這顆紅色星球上的一切看起來多麼戲劇性，但這實際上並不是我們第一次看到如此巨大的風暴吞噬火星。

實際上，最早的提示我們對潛在的全球沙塵暴的認識始於 1971 年，當時水手 9 號抵達火星，為我們提供了第一張火星軌道圖像。不幸的是，當它到達那裡時，由於塵埃在火星周圍旋轉，視野被遮擋了一個月，雖然我們不能確定，因為我們沒有看到火星的整個視圖，但風暴似乎也從極地肆虐到極點。

從那時起，我們已經發現了大約六場環繞地球的其他大型風暴。科學家認為這是由火星上的季節所驅動的循環。「平均每三個火星年（約5.5個地球年），普通風暴就會發展成環繞行星的沙塵暴，我們通常稱這些為‘全球沙塵暴’以區別它們，”說美國宇航局的邁克爾史密斯。

雖然風暴如此之大、覆蓋整個地球的想法似乎令人恐懼和危險，但由於火星上的大氣層稀薄——只有地球上大氣層密度的百分之一左右——即使是最大的風暴中的風也不太可能被摧毀。

這些風暴的最大威脅不是來自風速，而是來自風所攜帶的灰塵。沙塵暴阻擋了陽光到達地表，迫使美國太空總署將太陽能機遇號火星車置於休眠狀態。他們希望透過等待，火星車能夠在最嚴重的損壞中倖存下來。

但即使對於核動力好奇號來說，這顯然是不受光線突然下降的影響，灰塵仍然是國內科學家必須做好準備的問題。由於火星上的塵埃顆粒尺寸很小，因此該材料具有輕微的靜電。這意味著它會粘在每個表面上，並且很難清除，有可能進入齒輪並堵塞東西。

然而，研究人員並不特別擔心好奇號，並且非常興奮能夠有機會了解全球沙塵暴到底發生了什麼，這可能有助於他們了解沙塵暴最初發展的原因。