帕金森氏病是由多巴胺神經元喪失引起的。圖片來源：kateryna kon/shutterstock.com
患者患者死亡的腦細胞的特定子集帕金森氏病已經被鑑定出來，從而解決了圍繞該疾病的最大奧秘之一。在期刊上介紹他們的研究自然神經科學研究作者說，他們的發現可能導致針對這些脆弱神經元的新療法的發展。
退化多巴胺神經元在一個稱為底斑骨的大腦區域內，Nigra pars commanta（SNPC）是帕金森氏病和其他形式的癡呆症的主要標誌。由於多巴胺有助於調節情緒，認知和運動控制，因此這些細胞的丟失通常會導致症狀包括震顫，抑鬱和認知能力下降。
但是，並非SNPC中的所有多巴胺神經元都受到影響，其中一些在疾病的早期階段死亡，而另一些則保持完整。為了理解為什麼是這種情況，研究作者研究了10名死去的帕金森氏病和癡呆症患者的22,048個腦細胞以及8人死亡而沒有任何認知障礙。
在測量了這些細胞中基因表達的模式之後，他們發現實際上有10個不同的SNCP中多巴胺神經元的亞群，可以通過其獨特的轉錄曲線來區分。這些組之一主要位於SNCP的腹側區域（或下側），該區域與先前鑑定的癡呆症神經元變性模式相匹配。
果然，當研究人員看著他們晚期研究參與者的大腦時，他們發現這組神經元在很大程度上缺少帕金森氏症和癡呆症患者。對這些細胞的更詳細的分析表明，基因的上調與細胞死亡過程有關，這表明這些神經元可能是第一個在神經退行性疾病患者中受損的人。
然後，當作者指出該特定的神經元中包含最高表達基因與患帕金森氏病的風險有關。綜上所述，這些觀察結果似乎表明，這組神經元特別容易受到對疾病遺傳敏感的人的變性，並且這些細胞的喪失可能主要負責與疾病相關的許多症狀。
因此，該研究作者呼籲將來的研究專門針對細胞的亞群，這表明他們可能是治療帕金森氏病的關鍵。
