如果您因某些身體問題去看醫生－例如腸躁症（IBS）或疼痛性關節炎；甚至可能是像帕金森氏症這樣嚴重的疾病——如果你被送回家時拿著藥物，而你後來發現只不過是一顆糖丸，你可能會有點惱火。尤其如果你為此特權被收取了幾千美元。
但你的反應合理嗎？確實，通常被認為與「真正的藥物」相反——根據定義，它幾乎是一種不含活性成分的「藥物」。但越來越多的研究顯示出一幅更微妙的圖景：安慰劑不僅本身就是非常有效的治療方法，而且對它們收取更高的費用實際上可能會讓它們發揮更好的作用。
花俏的安慰劑效果更好
我們大多數人都不喜歡認為自己很膚淺。好吧，壞消息：你是，安慰劑效應知道這一點。
心理學家兼作家克里斯蒂安·賈勒特 (Christian Jarrett) 在 2019 年發表的一篇文章中解釋道：“根據所治療的病情，某些顏色和描述的藥丸比其他藥丸更有效。”英國心理學會。例如，他寫道，「藍色安慰劑藥丸[製造]比粉紅色藥丸更好的鎮靜劑，而品牌安慰劑藥丸[是]更有效與那些沒有任何標籤的產品相比。
同樣，您認為成本較高的安慰劑是更有效比你聽說的便宜。例如，2015 年的一項研究結果告訴帕金森氏症患者，他們正在測試一種新的注射療法：該方案涉及兩次注射，患者被告知一次注射費用為 100 美元，另一次注射費用為 1,500 美元。
事實上，兩者都是生理食鹽水——但這並不是重要的。研究人員實際上測量的是「昂貴」藥物與「便宜」藥物的療效是否有差異。答案是響亮的“是”：所有患者都看到了運動功能的改善——帕金森氏症異常容易受到安慰劑效應的影響，可能是因為它影響了特定的神經通路——但那些首先接受“昂貴”劑量的患者比那些沒有的人變得更好。
藥物化學家德里克·洛（Derek Lowe）在一篇文章中寫道：「人們可能也會從價格較高的順勢療法製劑中感受到更多的效果，儘管它們與其他製劑都是相同的蒸餾水。科學評論片在實驗上。事實上，這種觀念在我們心中根深蒂固——昂貴的東西應該比廉價或無品牌的替代品效果更好——它甚至可以出現在醫學之外。被告知您正在使用耐吉品牌的裝備進行運動會讓你執行客觀上更好比使用沒有著名標籤的相同產品；使用您認為是 3M 這樣的公司製造的耳塞會以某種方式提高您排除乾擾的能力更多的而不是你認為它們是一個通用品牌。
同樣，「如果你告訴人們他們喝的是昂貴的葡萄酒，他們會說它的味道比便宜的酒好，即使它們來自同一瓶，」洛指出。 「[它]提出了一些有趣的哲學觀點——當你報告一種像味覺這樣的感覺時，沒有辦法區分所品嚐到的物質中『客觀』的東西和頭腦『添加』的東西。醫學的某些部分比我們想像的更接近這一點。
複雜的安慰劑效果更好
不言而喻，手術並不總是治療某些疾病的最佳方法。但事實證明，安慰劑反應並不知道這一點——所以如果你試圖欺騙自己在沒有任何真正治療的情況下變得更好，它可能有助於讓你的假療法更具侵入性。
「並非所有安慰劑都是藥片。它們還包括微創手術、不刺穿穴位的針灸針、手法等，」牛津大學牛津同理心計畫主任 Jeremy Howick 在 2019 年的一篇文章中寫道對話。
“一些證據表明，注射比藥物更有效，”他解釋說，“而假手術是最有效的安慰劑。”
沒有明顯的理由說明為什麼注射鹽水比糖丸更有效，但專家認為這與我們認為治療的效果有關應該成為。 「我們想像它們的影響越強大，好處就越大，」賈勒特寫道。 「這意味著四顆安慰劑藥丸的效果比兩顆更大；安慰劑注射 [...] 比藥物更有效。
這種認知偏誤是如此強大在某些情況下，假注射劑可能比真正的藥丸更有效。為了獲得最有力的結果，請拿起手術刀——但實際上不要用它做任何事情。在四分之三的患者，僅僅認為他們做了手術就足以使他們的症狀得到改善；為了緩解疼痛，同時，還有本質上沒有區別假手術和真手術的有效性。
「我遇到過的最令人驚訝的安慰劑效應演示之一[……]涉及‘安慰劑腦部手術’，」賈勒特回憶道。 「具體而言，研究表明，接受某種形式的安慰劑腦部手術（據稱但並非真的涉及注射幹細胞）的帕金森氏症患者比接受幹細胞治療但沒有註射幹細胞的患者表現出更大的症狀改善。
讓我們面對現實：雖然不需要任何戲劇性的事情來提高你對治療的期望——即使只是醫生花額外的時間來解釋它，或者看起來對此很熱情——但很容易理解為什麼假腦部手術會造成最大的後果。畢竟，賈勒特指出，“還有什麼比專家對你的大腦進行手術時所涉及的精心設計的用具和方案更能讓人對治療效果抱有更大的希望呢？”
安慰劑有效，即使你知道它們是什麼
當然，儘管所有這些證據都表明安慰劑可以發揮作用，但如果您接受安慰劑來代替真正的藥物，您可能仍然會感到惱火。這就是事情的原理吧？當然，糖丸可能工作– 但這是一個說謊。
好吧，不一定是這樣。事實上，它是早已為人所知安慰劑可以減輕症狀兩者的精神的和身體疾病 即使它們被標記為安慰劑。“它徹底改變了我們對安慰劑效應的理解，”說特德‧卡普查克 (Ted Kaptchuk) 是貝斯以色列女執事醫療中心安慰劑研究與治療遭遇計畫的主任，也是哈佛醫學院的醫學副教授。 “正如長期以來人們認為的那樣，安慰劑效應不一定是由患者有意識地期望他們正在接受活性藥物引起的。”
順便說一下，關於其如何運作的理論存在分歧。有些人爭論接受治療的儀式——任何治療，即使是你知道沒有用的治療——都會促使大腦重新調整體內疾病的水平；其他人則將這種影響歸因於治療時認知失調引起的更大的自我意識。作為一項研究2022 年寫道：“面對通過提供惰性藥物來治療症狀的矛盾難題，他們不僅認真反思和思考安慰劑的效果，還認真思考自己的症狀、習慣以及個人對自己感受的影響。”
但無論它為何發生，這都證明安慰劑不一定是藥物的對立面，而是藥物的內在組成部分。
「透過安慰劑幹預，你永遠無法縮小腫瘤或疏通動脈，」卡普特丘克說。 “這不是包治百病的靈丹妙藥，但它確實能讓人們感覺更好。”
「[但是]你不能把安慰劑丟進垃圾桶，」他補充道。 「它具有臨床意義，具有靜態顯著性，並且可以減輕患者的負擔。這對醫學的意義至關重要。
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