X-37B 利用地球大氣層阻力進行空氣煞車機動的藝術渲染圖。
圖片來源：Boeing Space（公共領域）
美國太空部隊就絕密 X-37B 太空飛機發布了一項不那麼秘密的公告。在一份關於太空船任務的罕見公開聲明中，官員表示，X-37B 將執行一系列被稱為空氣煞車的“新穎機動”，這是一種利用大氣阻力來幫助降低太空船軌道高度，同時消耗最少燃料的技術。
變軌後，它將在地球軌道上「安全處置」一些模組組件。美國太空軍表示，一旦處理完畢，這架太空飛機將脫離軌道並「安全返回」。
美國空軍部長弗蘭克·肯德爾在聲明中表示：“這一系列新穎而高效的演習表明了太空軍在執行太空國家安全任務時致力於實現突破性創新的承諾。”陳述。
「X-37B 的首次機動對於美國太空部隊來說是一個極其重要的里程碑，因為我們尋求擴大我們在這一充滿挑戰的領域的能力和表現。這一成功證明了美國太空軍的奉獻精神和毅力。
太空梭的迷你表弟：完成前一次飛行後的 X-37B。
圖片來源：美國空軍照片/波音公司（公共領域）
X-37B2023 年 12 月，在 SpaceX 獵鷹重型火箭的幫助下，從 NASA 位於佛羅裡達州的甘迺迪太空中心發射升空。
目前還沒有關於它何時返回地面的消息，儘管眾所周知該飛行器能夠執行極其漫長的任務。 2022 年 7 月，繞地球飛行 908 天后，這是同類飛行器在軌道上運行時間最長的一次。
這艘無人駕駛太空船由波音公司開發，看起來就像美國太空總署在1981 年至2011 年使用的標誌性太空梭的縮小版，長度為8.9 公尺（29 英尺），翼展為4.55 公尺（ 14.9 英尺）。它能夠在距離地球 240 至 800 公里（150 至 500 英里）的近地軌道上巡航，速度約為每小時 28,200 公里（17,523 英里）。
這官方線來自美國空軍的說法是執行「可重複使用太空船技術的風險降低、實驗和操作開發概念」。然而，有關其任務的具體細節尚未披露。
