新研究以前所未有的細節繪製了剛果白族生態系統

「熱帶雨林」可能會讓人聯想到茂密的樹木、濃密的濕度和動物的喧鬧聲。但雨林中的景觀超越了典型的景觀，包括似乎憑空出現的廣闊無樹的空地。

這些奇怪的、突然的樹冠間隙被稱為“bais”，僅出現在非洲中西部剛果盆地的雨林中。有的長達 40 個足球場那麼長，有的只有幾百英尺寬，它們是世界上已知的最大的天然森林空地，它們似乎在雨林高度複雜、生物多樣性的環境中發揮著重要作用。

然而，由於其偏遠的性質，人們很少對拜斯進行研究——它們有多少、它們在哪裡、以及它們與哪些生態群落相交。哈佛大學的研究人員現在正試圖編寫一本關於 bais 的手冊，以更深入地了解它們在整個森林生態系統中的地位。

一項新研究y 在日記中生態對剛果共和國奧扎拉-科庫阿國家公園 5,000 多平方英里的受保護森林中的拜斯的佈局、構成和豐富度提供了前所未有的詳細概述。這項工作由格里芬藝術與科學研究生院學生埃文·霍克里奇（Evan Hockridge）領導，他在有機體和進化生物學系助理教授安德魯·戴維斯（Andrew Davies）的實驗室進行了兩年多的實地研究。

霍克里奇說：“這是一項巨大的數據收集工作，涉及從無人機到土壤測量、相機捕捉到植物物種識別等方方面面。”

霍克里奇最初打算研究大型非洲動物如何設計自己的生態系統，但很快就意識到巨型動物在它們棲息的環境之外無法被理解。

霍克里奇說：“森林中央的這些巨大空地對動物非常有吸引力，其中包括許多瀕臨滅絕的動物，例如西部低地大猩猩和非洲森林象。” 「這些重點保護的優先物種將花費其一生的大部分時間基本上只是在不同水域之間移動。

霍克里奇在 2021 年花了幾個月的時間在剛果收集數據並領導團隊，他表示，徒步穿過茂密的樹冠後，來到一片柏樹上是「令人驚嘆的」。在沒有任何警告的情況下，樹木停了下來，通往一片空地，森林水牛經常在短草和莎草叢中休息。一條小溪穿過廣闊的土地。一千隻非洲綠鴿群降落在附近收集鹽和其他土壤養分。

「這就像圖畫書裡的東西，但圖畫書並不存在，」霍克里奇說。

在他們的研究中，科學家使用基於無人機的光探測和測距（LIDaR）和衛星開發了一種技術複雜的遙感協議，產生了剛果盆地廣闊景觀的模型和地圖。他們發現了比任何人預想的都要多的魚——在這個區域裡有 2,000 多個不同的魚。，而不是非正式統計的 250 左右。

然而，根據研究，棲息地的總面積相當小，不到整個國家公園的 0.2%。它們的大小各不相同，也往往聚集在一起。霍克里奇說，這對保育工作來說可能是個好消息，因為白族棲息地只佔整個景觀的一小部分。

研究人員的分析也揭示了對拜斯生物組成的一個誘人的新見解：大猩猩經常光顧的拜斯與大象經常光顧的拜斯之間的植物成分存在明顯差異。他們不確定為什麼。

霍克里奇說：“非常有必要了解這些魚池發生了什麼，因為它們對我們想要保護的生物體非常重要。” “我們的目標是了解動物如何與這些空地互動。它們是它們的創造者嗎？它們對這些空地的依賴程度如何？隨著時間的推移，這些空地是否穩定？”霍克里奇說，他們的下一項研究可能會更深入地探討這些問題。

論文的作者包括合作者奧扎拉-科庫阿國家公園研究和監測負責人Gwili Gibbon，以及國家公園的研究「生態監測員」Sylvain Ngouma 和Roger Ognangue，他們是哈佛團隊在該地區的生物學和植物學的在地專家。

「如果沒有他們，這項工作是不可能完成的，」霍克里奇說。 “他們是我們工作中最典型的合作夥伴。”

戴維斯指出，剛果盆地的雨林提供的不僅是它們儲存的碳，「而且我們對它們的了解只是冰山一角。

戴維斯說：“這項研究幫助我們更多地了解它們的功能，以及它們所擁有的生物多樣性寶庫，這只會激勵和激勵我們繼續探索和發現更多它們的秘密。”

更多資訊：Evan G. Hockridge 等人，剛果白生態系的空間生態學、生物多樣性和非生物決定因素，生態（2024）。DOI：10.1002/ecy.4419