六千六百萬年前，一顆小行星以強大的力量撞擊地球100億顆原子彈並改變了進化的進程。 這天空變暗植物停止了光合作用。 植物死了，然後以它們為食的動物也死了。 食物鏈崩潰了。 超過90%的物種消失了。 當塵埃落定後，除了恐龍之外的所有恐龍一把鳥已經滅絕了。
但這災難性事件使人類進化成為可能。 倖存的哺乳動物繁衍生息，其中包括很少的原始靈長類這將演變成我們。
想像小行星錯過了，而恐龍倖存下來。 想像一下高度進化的猛禽在月球上插上他們的旗幟。 恐龍科學家發現相對論，或討論一個假設的世界，在這個世界中，哺乳動物令人難以置信地佔領了地球。
這聽起來像是糟糕的科幻小說，但它涉及一些關於進化論的深刻的哲學問題。 人類的出現只是偶然，還是智慧工具使用者的演化是必然的？
大腦、工具、語言和龐大的社會群體使我們成為地球上的優勢物種。 有80億一個聰明人遍佈七大洲。 以重量計算，有人類數量超過所有野生動物。
我們已經改變了地球一半的土地養活我們自己。 你可以說像人類這樣的生物必然會發展。
1980年代，古生物學家戴爾·拉塞爾提出了一個思想實驗，其中肉食恐龍進化成智慧工具使用者。 這種「恐龍」大腦很大，拇指對生，直立行走。
這並非不可能，但可能性不大。 動物的生物學限制了其演化的方向。 你的起點限制了你的終點。
如果你從大學退學，你可能不會成為腦外科醫生、律師或美國太空總署火箭科學家。 但你可能是藝術家、演員或企業家。 我們在生活中所走的道路打開一些門，關閉其他門。 在進化論中也是如此。
考慮一下恐龍的大小。 從侏羅紀開始，蜥腳類恐龍，雷龍和親人進化成30-50噸的巨人長達 30 公尺——是大象重量的十倍，與藍鯨一樣長。 這種情況發生在多個群體中，包括梁龍科, 腕龍科,圖裡亞龍科,馬門溪龍科和泰坦龍類。
這種情況發生在不同的大陸、不同的時間和不同的氣候下，從沙漠到雨林。 但生活在這些環境中的其他恐龍並沒有變成超巨星。
連接這些動物的共同點是它們是蜥腳類恐龍。 關於蜥腳類動物解剖學的一些知識——肺，空心骨頭高強度重量比、新陳代謝或所有這些事情– 釋放他們的進化潛能。 它讓它們以一種陸地動物以前從未有過的方式長大，之後也沒有這樣的方式。
同樣，肉食性恐龍反覆進化出巨大的十公尺多噸的掠食者。 一億多年來，巨龍類,異特龍科,鯊齒龍科,新捕獵者最後霸王龍進化出巨型頂級掠食者。
恐龍的身體很大。 腦洞大沒那麼多。 隨著時間的推移，恐龍的大腦尺寸確實呈現出微弱的成長趨勢。 侏羅紀恐龍喜歡異特龍,劍龍和腕龍 腦子很小。
到了 8,000 萬年後的白堊紀晚期，霸王龍鴨嘴獸進化出了更大的大腦。 但儘管其規模龐大，霸王龍大腦的重量仍然只有 400 克。 A迅猛龍大腦重15公克。 人腦平均重1.3公斤。
隨著時間的推移，恐龍確實進入了新的生態位。 小型草食動物變得更加普遍，鳥類也變得多樣化。 長腿的形態是後來進化出來的，這顯示敏捷的掠食者和獵物之間存在著軍備競賽。
恐龍的社會生活似乎越來越複雜。 他們開始生活在牛群並進化了精緻的角用於戰鬥和展示。 然而，恐龍似乎大多在重複自己，進化出巨大的草食動物和大腦較小的肉食動物。
在恐龍一億年的歷史中，幾乎沒有任何證據表明，如果沒有小行星的干預，它們會做出任何完全不同的事情。 我們可能仍然擁有那些巨型、長頸的草食動物和巨大的暴龍般的掠食者。
他們可能進化出了稍大的大腦，但幾乎沒有證據表明他們會進化成天才。 哺乳動物也不可能取代它們。 當小行星撞擊時，恐龍壟斷了它們的環境。
同時，哺乳動物也面臨不同的限制。 他們從未進化出超巨型草食動物和肉食動物。 但他們反覆進化出大大腦。 逆戟鯨、抹香鯨、鬚鯨、大象、豹海豹和猿類進化出了巨大的大腦（與我們的大腦一樣大或更大）。
今天，一些恐龍的後代——烏鴉和鸚鵡等鳥類——已經複雜的大腦。 他們可以使用工具，邊說話邊數數。 但猿類、大象和海豚等哺乳動物進化出了最大的大腦和最複雜的行為。
那麼消滅恐龍一定能保證哺乳類動物進化出智力嗎？
嗯，也許不是。
起點可能會限制終點，但也不能保證終點。 史蒂夫賈伯斯、比爾蓋茲和馬克祖克柏全部從大學退學。 但如果退學自動讓你成為億萬富翁，那麼每個大學退學者都會變得富有。 即使從正確的地方開始，你也需要機會和運氣。
靈長類動物的進化史表明，我們的進化絕非不可避免。 在非洲，靈長類動物確實進化成了大腦猿，而且700萬年, 產生的現代人類。 但在其他地方，靈長類動物的進化卻走了非常不同的路。
什麼時候猴子到達南美洲3500萬年前，它們剛進化成更多的猴子物種。 靈長類動物至少三次到達北美，5500萬年前,五千萬年前， 和2000萬年前。 然而他們並沒有進化成製造核武和智慧型手機的物種。 相反，由於我們不明白的原因，它們滅絕了。
在非洲，而且僅在非洲，靈長類動物的進化採取了獨特的方向。 有關非洲動物、植物或地理的信息推動了類人猿的進化：陸地的，體型大的，腦洞大的,使用工具靈長類動物。 即使恐龍消失了，我們的進化也需要機會和運氣的正確組合。
