研究人員長期以來已經看到抑鬱症與癡呆症之間存在相關性。一項新的研究表明，患有抑鬱症的老年人的老年人比與阿爾茨海默氏症的成年人更有可能迅速下降。該研究發表在神經生物學。
領導研究的羅伯特·威爾遜（Robert S. Wilson）說這就是“許多研究發現，患有抑鬱症的老年人更有可能發展認知能力下降或癡呆。”
但是，他補充說，科學家無法確定抑鬱症是否導致了阿爾茨海默氏症，還是抑鬱症和阿爾茨海默氏症是由同樣的基礎事物引起的。
威爾遜和他的團隊學習了50歲以上的1,700多人。他們選擇了在研究開始時沒有阿爾茨海默氏症的人，並跟隨他們大約八年，對他們進行了抑鬱和認知技能的測試。該小組在芝加哥的拉什阿爾茨海默氏病中心進行了這項研究。
在參與者中，大約一半顯示出輕度認知能力下降的跡象，這通常是癡呆症的先兆。約18％被診斷出患有癡呆症。在研究開始時表現出更多抑鬱症的人比沒有抑鬱症的人更有可能發展認知能力下降。
該研究還發現，在患有癡呆症的患者中，患有抑鬱症的人的認知能力下降比沒有抑鬱症的人更快。
該研究中約有600人在研究過程中死亡。對他們的大腦的屍檢表明，考慮到澱粉樣蛋白斑塊的發展，抑鬱症甚至是更快的認知能力下降，這是阿爾茨海默氏症的最大跡象之一。
威爾遜說：“晚年癡呆症是一種非常複雜的疾病，有許多因素導致了癡呆症，抑鬱症就是其中之一。”
該研究顯示，與抑鬱症有關的精神下降增加了5％。他們發現，阿爾茨海默氏症的抑鬱症沒有增加。在診斷出阿爾茨海默氏症之前和之後，個體抑鬱水平一直保持不變，實際上，診斷為阿爾茨海默氏症後的抑鬱症狀減少。人們被診斷出患有阿爾茨海默氏症後，很常見，但是這種悲傷很少能像威爾遜那樣變成抑鬱症。
但是，威爾遜仍然不確定為什麼抑鬱症會惡化阿爾茨海默氏病的症狀。他說：“如果抑鬱症影響認知，抑鬱症可能正在對您的大腦做些事情。我們認為，與此同時，應該考慮到為這些人治療抑鬱症的重要性。”
他補充說，治療癡呆症或認知能力下降的老年人的抑鬱症可能有助於保留心理功能。抑鬱症可以通過藥物或治療治療。
儘管目前沒有證據表明治療抑鬱有助於防止阿爾茨海默氏症的惡化，但它可能有助於患者發揮疾病並感覺更好。
特拉維夫大學神經病學名譽教授Amos D. Korczyn博士以色列，說：“患有抑鬱症的人以及那些癡呆的人，經常傾向於避免與他人接觸，甚至會加劇抑鬱症。應該鼓勵他們在社會上融合。”
