美國三十年來首次生產了Plutonium-238，這是一種同位素，它可以將NASA的漫遊者推向火星和燃料任務，並進入外部太陽系和深空。
NASA幾乎沒有元素，因此田納西州橡樹嶺國家實驗室的科學家生產了一個高爾夫球大小的放射性材料，重量為50克。
航天局擁有足夠的同位素，用於計劃的2020年火星任務；此後，提議的木星月球歐羅巴的任務將消耗其餘的任務。
PU-238會產生熱量 - 華氏450度 - 衰老，並且可以用於太陽能電池板不切實際的遠程任務中的航天器中的熱電發生器。
根據NASA的數據，今年早些時候冥王星飛行的新視野飛船載有約24磅的二氧化岩含量約245瓦。
“放射性同位素電源系統是為下一代行星軌道，著陸器和流浪者提供動力的關鍵工具，以揭開宇宙的奧秘，”說該機構科學任務局副管理人John Grunsfeld。
自從能源部在南卡羅來納州的薩凡納河工廠（Savannah River Plant）自1980年代後期就停止生產它以來，美國NASA生產的同位素的新組合是美國第一個PU-238。
Grunsfeld說，重新生產“在探索我們的太陽系中為新的文藝復興標誌著。”
根據NASA與DOE之間的協議，每年將以1500萬美元的成本生產約3磅的p plut型同位素，每十年就足以容納一個或可能的兩個深空探索任務。
Oak Ridge官員說，在科學家將生產擴大到NASA所需的水平之前，將分析最近生產的同位素的小團塊。
“一旦我們自動化並擴大了這一過程，該國將具有生產放射性同位素動力系統（例如NASA用於深空探索的遠處）的遠程能力，”說鮑勃·沃姆（Bob Wham），負責實驗室的核安全和同位素技術部門的項目。
