瘧疾每年影響數百萬人。它還感染鳥類，蝙蝠和其他哺乳動物。現在，一項新的研究表明，蚊子寄生蟲可能根源在鳥類宿主中，在那裡散佈到蝙蝠，並最終傳播到其他哺乳動物。
對於發表在期刊上的新研究分子系統發育和進化，來自康奈爾大學的霍莉·盧茨（Holly Lutz）和同事們篩選了來自數百隻東非鳥類，蝙蝠和小型哺乳動物的血液樣本。
當他們發現瘧疾是一種可以在宿主的血液中繁殖的寄生蟲單細胞生物時，他們對其DNA進行了測序以在遺傳密碼中找到突變。
瘧疾遺傳密碼的差異揭示了該寄生蟲的不同物種是如何相關的。然後，研究人員使用計算機軟件知道這些不同種類的瘧疾如何發展以及它們之間的關係。
分析表明，瘧疾起源於鳥類宿主，從中傳播到其他哺乳動物，例如蝙蝠。
盧茨解釋說：“通過查看不同瘧疾物種DNA中突變的模式，我們可以看到它何時從一個宿主群體分支到另一個宿主組。” “它最初是在鳥類中的寄生蟲，然後進化為殖民蝙蝠，從那裡開始，它進化為影響其他哺乳動物。”
世界衛生組織的數據表明，截至2015年12月，瘧疾影響了2.14億人。
這種疾病的初始症狀，包括頭痛，發冷，嘔吐和發燒，通常至少在患者被感染的患者咬傷後一周出現蚊子。如果未治療，患者可能患有更嚴重的疾病，可能導致死亡。
儘管潛在的致命疾病是可以預防的和可治癒的，但在撒哈拉以南非洲地區仍然是一個負擔，該疾病佔瘧疾病例的88％和全世界90％的瘧疾死亡。
儘管對瘧疾寄生蟲進化的研究對人類瘧疾的治療沒有直接影響，但研究人員說，知道瘧疾的發展如何可能有助於科學家更好地了解瘧疾如何傳播給人類並預期其未來。
研究人員在他們的研究中寫道：“這些結果強調了分析系統發育關係時廣泛的分類抽樣的重要性，並且對我們對瘧疾寄生蟲進化史上關鍵宿主切換事件的理解具有重要意義。”學習。
