在NASA規劃者拒絕了一個探查訪問另一個小行星的項目之後,黎明航天器似乎不會去任何地方。
黎明在6月30日星期四成功完成了對矮星谷谷的調查,但任務科學家仍然想利用其剩餘的燃料檢查附近的小行星。
儘管該團隊最初拒絕命名小行星,但通過在Dawn Mission網站上發布的更新透露,預期的目標應該是150公里(93英里)寬的小行星,稱為145 Adeona。後來由美國國家航空航天局(NASA)證實。
如果已批准了《黎明》第三章的提議,則本月將使航天器的螺旋出現在CERES軌道上。然後,它將繞太陽繞過幾年,然後到2019年5月前往145 Adeona。
但是,NASA行星任務高級審查小組的成員決定,黎明航天器將更適合繼續對CERES進行調查。
NASA行星科學主管吉姆·格林(Jim Green)表示,該航天局認為,長期觀察CERES的黎明與讓145 Adeona之旅相比,Dawn通過其長期觀察會更有益。
擬議中的145 Adeona的Flyby
據參與黎明任務的一位主要科學家卡羅爾·雷蒙德(Carol Raymond)稱,在6月28日星期二的小型機構評估小組(SBAG)成員會議上提議了小行星145阿德納的狂歡比。
宣教科學家認為,黎明航天器訪問另一個小行星比僅在穀神星上的小行星更具興趣。
雷蒙德(Raymond)指出,該太空調查已經在今年早些時候在矮星球上完成了其所有主要目標。
“我認為我們已經得到了很多,以至於我們所獲得的增量知識可能不像人們想像的那麼好,”雷蒙德說。
可以將黎明任務擴展到另一個小行星,因為項目科學家能夠保存探測器的氫津供應,該探針的供應量用於推動其推進器。
這種燃料保護策略始於2012年,當時黎明仍在繞過維斯塔小行星。該航天器的反應控制輪遇到了問題,這將導致Dawn甚至在能夠製造其CERES軌道之前就耗盡其所有氫津供應。
雷蒙德說,黎明的剩餘燃料足以使其在CERES軌道上運行,直到2017年。如果太空探測器遇到進一步的反應車輪問題,則可以調整此時間表,從而導致其進一步使用其推進器。
擬議的黎明航天器向小行星145阿德納(Adeona)的延長任務可能使人失望,但另一個太空探測器獲得了GO信號,以繼續探索太空。
NASA有綠色的計劃,計劃擁有新的視野航天器,該航天器剛剛完成了其任務冥王星系統,前往指定為2014 MU69的Kuiper帶中遙遠的物體的旅程。預計到2019年1月1日,New Horizons將達到其新目標。