美國宇航局週一透露，哈勃太空望遠鏡發現了似乎是從歐羅巴（Europa）表面爆發的水蒸氣羽流，這是67個已知的木星星球衛星之一。
天文學家利用哈勃來對冰冷月球表面爆發的水蒸氣羽毛形象。這些發現加強了其他哈勃觀察結果，即在歐羅巴上暗示了水的間歇泉。
天文學家可以使用詹姆斯·韋伯（James Webb）太空望遠鏡，該望遠鏡將於2018年推出，以確認歐羅巴的羽流活動。美國航天局還通過有效載荷制定了一項任務，該任務可能會證實羽毛的存在，並在飛行中近距離研究它們。
如果確認這種高海拔水蒸氣羽流的存在，它將增加歐羅巴任務不再涉及的任務的可能性鑽探冰冷的世界的厚外殼採樣歐羅巴的海洋。
月亮有一個大的全球海洋，其中包含地球海洋中存在的兩倍，但這受到一層寒冷和硬冰的保護，其厚度尚未確定科學家的厚度。
類似於在火星表面進行研究的NASA類似的機器人探針可能會降落在歐羅巴冰的表面上，以採樣月球地下海洋，該海洋可以提供有關月球水中存在的化學物質甚至揭示生命跡象的信息。
但是，水羽可以使調查更加容易。探針不必經過厚冰殼，而只能分析羽毛的化學含量。
NASA在太陽系中的其他地方已經完成了類似的技術。例如，卡西尼航天器對土豆泥噴出的冰羽取樣，揭示了土星第六大月亮中的地下海洋是鹹的，並且具有有機分子。
就像土星的地塔斯一樣，木星的歐羅巴（Europa）是太陽系中最有前途的世界之一，可能會託管生活。如果確認羽流的存在，歐羅巴也將成為已知具有水蒸氣羽流的太陽系中的第二個月亮。
“歐羅巴的海洋被認為是可能在太陽系中掩蓋生命的最有前途的地方之一，”說NASA科學宣教局代理副行政官Geoff Yoder。 “這些羽毛確實存在，可能會提供另一種方法來取樣歐羅巴的地下。”
據估計，歐羅巴的羽流距地面約125英里，然後才可能將材料降低到冰冷的表面。
