NASA科學家在2月22日星期三透露，發現了七個地球大小的行星，這些行星在附近的矮人恆星中以緊密而快速的橢圓形繞。系外行星的位置和特徵使天文學家更接近找到可以支持生活的世界。
新發現的行星的表面可能有水
尋找系外行星並不是什麼新鮮事。例如，本月早些時候，使用WM Keck天文台觀察1,600顆恆星的科學家報告了發現60個新行星，包括一個超級地鐵，在太陽系之外。
然而，在太陽係以外的七個新的外星世界的發現引起了科學界的NASA，甚至呼籲舉行新聞發布會。
這一發現很少見，因為新發現的行星的大小不僅與地球相似。就像我們的家園星球一樣，新發現的行星也是溫帶的，這意味著他們的表面可能有水，並且可能有維持生命的潛力。
Goldilocks區
關於天文學家特別感興趣的一些新發現的系外行星的另一件事是，他們相對於寄主軌道矮星trappist-1繞著那裡。
天文學家長期以來一直對所謂的Goldilocks區域感興趣，這是一顆恆星周圍的區域，那裡的地面溫度既不太熱也不太冷，無法使能夠維持生命的液態水變得可能。 Trappist-1系統中的三個行星位於這個宜居區。研究人員說，現在，恆星系統擁有位於宜居區的大多數岩石行星的記錄。
邀請目標尋找外星人生活的跡象
研究人員說，行星的潛在宜居性和位置使Trappist-1成為尋找外星生命的誘人目標。新發現的世界很可能包括在科學家尋找生活跡象的地方。迄今為止，科學家已經在推出找到生活跡象的任務火星星球，木星月亮歐羅巴和土星月亮土衛。
“這一發現可能是尋找可居住環境的難題，這是有利於生活的地方，”說NASA科學任務局的Thomas Zurbuchen。 “回答問題'我們一個人'是一個頂級科學優先事項，在宜居區首次找到這樣的行星是朝著這一目標邁出的非凡一步。”
尋找生活的簽名
為了在此星系中找到可能的生命簽名，例如甲烷和氧氣，天文學家可以利用NASA的James Webb太空望遠鏡（JWST），該望遠鏡（JWST）將於明年年底發布。耗資88億美元的望遠鏡可能會在2020年代初對Trappist-1行星的氣氛更加詳盡。
在大氣中發現甲烷和氧氣可能表明存在生命。 NASA的Goddard太空飛行中心的Shawn Domagal-Goldman解釋說，兩種氣體互相摧毀。
“如果他們倆在一起，你知道有人在富含氧氣的氣氛中帶甲烷，這就是您要尋找的東西，” Domagal-Goldman說。 “最有可能的解釋是，這是將甲烷和氧氣帶入黨的生活。”
