NASA的火星好奇心漫遊車在2012年8月訪問紅色星球時降落在大風火山口。
好奇心發現了證據表明，大風火山口（如今是乾旱和普通的景觀）曾經是一個巨大的水湖，能夠長期支持微生物生命。
火星探索計劃的主管邁克爾·邁耶（Michael Meyer）說，這個湖面足夠大。它可能持續了數百萬年，這個時期應該足以在紅色星球上開始生命和維持生命。這個時間長度也足以使湖泊沉積物積聚並形成鋒利的山。
好奇心做出的觀察表明，夏普山（Mount Sharp）構成了96英里寬的大風火山口內的中心峰，是由數百萬年來沉積在湖床中的沉積物建造的，這表明古代火星可能有一個氣候，可能會產生在火星星球上許多景點繁盛的湖泊。
“為了維持大風火山口湖泊數百萬年，火星將需要一個充滿活力的水文循環來保持大氣潮濕，”說好奇心副項目科學家Ashwin Vasavada。 “濕度可以通過在較低的緯度或什至更好的情況下膨脹較溫暖的冰的膨脹來解釋 - 通過像海洋這樣的液態水膨脹。”
在3英里高的夏普山的較低側面是數百個岩石層，上面有交替的湖泊，河流和風沉積物，這表明大而持久的火星湖反复填充和蒸發。
好奇心同樣是斑點的砂岩床，朝著許多位置傾斜3英里高的架子，這些傾斜的床在地球上在Deltas的地球上看到，那裡的河流曾經流入湖泊。由於在多個海拔處觀察到沉積物，這表明它們被堆疊在多個週期中。
“我們發現沉積岩石暗示著彼此堆疊的小型古老三角洲。”說好奇科學團隊成員Sanjeev Gupta。 “好奇心從河流主導的環境到湖泊主導的環境。”
邁耶說，通過破譯夏普山的形成方式，科學家可以了解紅色星球的環境發展，這可能有助於計劃未來的任務，旨在尋找火星中外星人生活的跡象。
