沒有批准的藥物來治療自閉症，但是自閉症兒童的父母繼續將他們的希望放在替代治療上。
一個新學習是由遺傳學和環境（指控）的兒童自閉症風險承擔的，並發表在行為和發育小兒雜誌。該研究表明，在有自閉症和發育遲緩的600名2至5歲兒童的父母中，有40％依靠替代治療方法來緩解其某些孩子的症狀並防止某些病情行為問題的發展。
使用互補和替代藥物的使用，例如順勢療法，思維療法，褪黑激素和益生菌，比非自主兒童高10％。大約7％的自閉症兒童被送入特殊飲食，父母認為可以緩解自閉症症狀。此外，大約4％的自閉症兒童正在使用該研究被歸類為科學中潛在不安全或沒有根據的治療方法，例如維生素B-12注射，為此，研究人員建議兒科醫生教育父母有關他們可用的不同療法的益處和風險。
研究作者寫道：“不管家庭如何做出這些決定，醫療保健提供者都應主動尋求了解正在使用哪些療法，並讓家庭參與坦率的討論，以討論理解概念的重要性，例如證據等級，以及基於當前對安全性和效能的治療決策做出治療決策的重要性。”
“這些發現強調了對有效治療的巨大和迫切需求，以及可以識別它們並驗證其有效性和安全性的嚴格研究，”公共衛生科學教授兼研究首席研究員Irva Hertz-Picciotto說。 “當然，當父母幾乎沒有有效的治療時，父母不斷尋找幫助孩子的方法是合理的孩子。 ”
儘管如此，專家們仍然建議將基於行為的療法而不是替代療法轉變為替代療法，因為在某些研究中證明了這些療法可有效減輕某些自閉症的症狀，甚至可能扭轉了大腦的變化，這會導致這種情況。
