研究人員說，南極洲水域中的精緻海洋生態系統面臨著全球變暖帶來的威脅：入侵殼的螃蟹，這可能成為寒冷但變暖的水域中的頂級捕食者。
國王螃蟹以涉及破解海星和海膽等生物的外部骨架而臭名昭著的螃蟹可能會對南極生態系統造成嚴重破壞，而南極生態系統只有數百萬年的時間，只有柔軟的過濾器餵食器，例如海星和海洋蠕蟲。
研究人員說，南極水域的國王螃蟹的重新出現在數千萬年內從未見過，這是由於南極半島以西的溫度升高，這是冰冷大陸的一部分，向北延伸到南美。
他們指出，它是全球最快速變暖的地方之一。
佛羅里達理工學院的理查德·阿隆森（Richard Aronson）說，如果升溫以目前的速度繼續，國王螃蟹可以從目前的深海棲息地移動，並在未來幾十年中移至大陸架上。
“因為大陸架上的其他生物已經進化而沒有砲彈掠食者，如果螃蟹進去，它們可以從根本上重組生態系統，”他說。
研究人員沒有壁壘，鹽度水平，沉積物類型或食物資源限制，可以防止蟹的入侵，如果水變暖，研究人員報告在國家科學院論文集。
國王螃蟹無法應付低於34度華氏度的溫度，這往往使它們遠離南極大陸架上的寒冷水域，但是在過去的50年中，南極半島的水域遠離了3度，幾乎是全球平均水平的兩倍。
研究人員承認，這項研究並未證明螃蟹已經進入較淺的水域，但這確實表明，如果繼續進行全球變暖，則沒有自然的障礙。
研究合著者伯明翰阿拉巴馬大學的合著者詹姆斯·麥克林托克（James McClintock）說：“檢驗螃蟹正在擴大其深度範圍的假設的唯一方法是通過長期監測跟踪他們的運動。”
但是，最近對配備攝像頭的水下車輛的研究記錄了南極洲附近的螃蟹人群，僅比大陸架子更深入幾百碼。
研究人員說，雖然國王螃蟹會搬到架子上，例如南極牙魚和海豹，但許多較小的生物會很脆弱，並且對蟹的獵物很容易受到傷害。
