華盛頓大學和亞利桑那大學的教職員工在6月27日雜誌上發表了一項研究的結果科學。研究發現，空氣污染可能嚴重阻礙煙草蟲飛蛾定位其主要食物來源的能力。
煙草蟲飛蛾以其能夠從數百碼外嗅出神聖的datura花的能力而聞名。飛蛾將在一個晚上飛達80英里，以尋求食物來源。但是，由於空氣污染，飛蛾定位花的能力可能處於危險之中。隨著背景中添加某些化學物質，飛蛾完全失去了聞到神聖datura的聞到的能力，以至於它可以直接飛行而沒有註意到它。研究人員發現，在城市環境空氣中常見的兩種化學物質甲苯和二甲苯造成了飛蛾的問題。
“這兩種揮發物都影響了datura氣味的Al表示，並顯著降低了蛾定位datura花的能力，”說[PDF]報告。
煙草也受到其他植物的某些氣味的不利影響，但只有與神聖的datura化學相似的氣味。為了發現這一點，研究人員將飛蛾放在一條小風洞中，並釋放出不同的氣味混合物。當神聖的datura氣味旁邊包括某些污染物時，飛蛾無法識別花朵。科學家還將電極插入飛蛾的嗅覺節點中，以直接記錄氣味觸發的活性。單獨的datura氣味產生了明顯而強烈的反應，而當背景中添加其他化學物質時，神經反應僅略高於靜息狀態。
儘管在城市環境中，煙草蟲飛蛾不是關鍵的傳粉媒介，但該研究開闢了可能受到空氣污染不利影響的其他傳粉媒介的可能性。如果蜜蜂等更重要的傳粉媒介失去感知附近花朵的能力，那麼對環境的影響可能很嚴重。研究人員打算對其他昆蟲進行進一步的實驗，以確定煙草蟲飛蛾的反應是否是獨一無二的，還是僅僅是更敏感的問題的指標。
該報告說：“這些結果在本地具有含義，在該植物社區可能會對傳粉媒介可以識別某些花朵的距離具有強烈的間接影響，並且由於揮發物從城市環境中運輸而有可能在更大的尺度下。”
